當全球人口達到頂峰會發生什麼呢

2023-09-21 | 來源: 紐約時報 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

生育率持續低於更替水平意味著，在未來幾個世紀裡將少出生上百億的生命，如果出生，他們本可以過上美好生活，而且按你的標准來說也是如此。

也許這種損失並不會讓你困擾。認為把人口減少對環境有益是一種有吸引力的看法。但人口減少的速度對我們最緊迫的問題來說太慢了。它不能取代應對氣候、土地利用、生物多樣性、污染等其他環境挑戰所需的緊急行動。如果全球人口在本世紀80年代達到100億左右的峰值，然後開始下降的話，2100年後的全球人口仍可能超過今天的80億。用世代衡量的人口減少會很快到來，但到來的速度對拯救地球的努力來說太慢了，只不過是一個小插曲。讓我們的經濟擺脫對碳的依賴，以及改革土地利用和糧食系統的工作必須在這個十年和下個十年加快速度，而不是等到下個世紀才開始。

這並非是呼吁為了出生率而馬上重造我們的社會和經濟，而是呼吁現在就開始進行全球對話，這樣我們應對低出生率的決定才能建立在集思廣益的基礎之上。一拖再拖只會讓子孫後代的選擇更加困難。在一個老年人的數量超過年輕人的社會，經濟和政治將使我們更加難以選擇對兒童有利的政策。

如果我們繼續等下去，世上那些不夠包容、不夠同情、不夠冷靜的分子可能會在某一天將人口減少稱為一場危機，並將其用於他們的議程——不平等、民族主義、排外或操控。現在就關注人口減少的問題能夠創造一個機會，讓我們策劃出保護自由、分擔責任、推動性別平等、重視護理工作的安排，避免政府在生育問題上試圖將自己的意志強加於人時有可能帶來的那些災難。

如果生育率自動修正到2，我們或許就根本不需要擔心了。但數據顯示事實並非如此。出生率不會因為提高生活水平、分擔照顧工作的負擔或資助社會保險項目而自動回彈。我們知道生育率可以保持在更替率以下，因為它們已經做到了。在巴西和智利，這一水平已經持續了20年；泰國是大約30年；加拿大、德國和日本約50年。

事實上，在那些終身生育率已經降至2以下的國家中，沒有一個國家能夠回到2以上。人口減少可能會繼續下去，一代又一代，只要人們環顧四周，認為小家庭最適合他們，有些人沒有孩子，有些人有三四個孩子，很多人有一兩個孩子，那麼人口減少就會一代接一代地持續下去。

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從長遠來看，人類也不能指望任何一個地區或亞群體來支撐我們。隨著教育和經濟機會的不斷改善，目前平均出生率最高的撒哈拉以南非洲地區的出生率正在下降。以色列是一個富裕國家的例子，時至今日，其生育率仍高於更替水平。但在過去的幾十年裡，該國生育率也一直在下降，從1950年的4.5下降到今天的3.0。在未來的許多代人中，以色列的生育率可能都不會超過2.1。

出生率低的主要原因很簡單：與過去相比，現在的人們希望擁有更小的家庭。在世界各地不同的文化和經濟中都是如此。這是女性和男性在調查中都出現的情況。

人類正在建設一個更美好、更自由的世界，為每個人，特別是女性提供更多的機會。這一進步值得每個人歡慶，值得每個人繼續努力。這種進步也意味著，對我們中的許多人來說，建立家庭的願望可能會與其他重要目標發生沖突，包括有一個事業、追求自己的目標和維持關系。目前還沒有哪一個社會解決了這個問題。這些權衡對各地的父母來說都是非常深刻的。對一些父母來說，這意味著掙扎。對其他人來說，這意味著家庭規模比他們所希望的要小。對太多的人來說是兩者兼有。

在一個出生率持續走低、人口下降的世界裡，生殖自由可能面臨倒退的威脅——例如限制墮胎權利。有人會蠻不講理地提出，限制生育選擇是遏制長期人口下降的一種方式。一些人已經這麼做了。