數千年人類腦容量下降10%怎麼丟的

2023-09-20 | 來源: 科技日報 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

大多數人認為腦部進化以線性方式發生：它不斷增大，然後進入平台期，最後停止發育，但事實並非如此。對122個人群開展的測量顯示，現代成年人的腦容量為900—2100毫升，全球范圍內人類的腦容量平均為1349毫升，小於人類石器時代祖先的腦容量。

長久以來，發育形成更大的腦容量一直被視為人類增強智力並得以“統治”地球的標志。人類進化最後200萬年來，人類大腦的容量曾增加到原來的近4倍。但越來越多的證據表明，在上一個冰川期結束後的某個時候，人腦變小了。

美國達特茅斯學院的古人類學教授傑裡米·德席爾瓦說：“大多數人認為腦部進化以線性方式發生：它不斷增大，然後進入平台期，最後停止發育，但事實並非如此，我們的大腦縮小了，而且失去的腦組織有一只青檸那麼大。”德席爾瓦研究小組的計算顯示，在過去數千年裡，人類的腦容量迅速下降了約10%，相關研究論文發表於瑞士《生態學和進化前沿》雜志。

那麼，導致人腦縮小的原因是什麼呢？人腦變小了對其功能會產生影響嗎？

人腦“悄悄”變小了

美國《發現》雜志在報道中指出，人類大腦的平均尺寸正在縮小，這種縮小始於數萬年前。在過去10萬年裡，智人的平均腦容量減少了約40%。

生活於大約400萬年前，被認為代表人類最古老祖先的乍得沙赫人（Sahelanthropus tchadensis）的腦容量約為350毫升。此後，人類的腦容量開始增加。從大約400萬年前到大約200萬年前，南方古猿（“露西”及其同時代人）的腦容量為500毫升左右。到100萬年前，一些直立人的腦容量超過1000毫升。大約13萬年前，尼安德特人（標本的腦容量范圍為1172—1740毫升）和智人（1090—1175毫升）的平均腦容量達到1500毫升。值得注意的是，自直立人時代以來，人類的體型並沒有發生實質性變化，因此腦容量的增加大部分時間都與體型增長無關。

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但人類的腦容量一直在不停增加嗎？非也！對122個人群開展的測量顯示，現代成年人的腦容量為900—2100毫升，全球范圍內人類的腦容量平均為1349毫升，小於人類石器時代祖先的腦容量。

德席爾瓦研究小組的計算也顯示，在過去15萬年間，人腦平均容量基本保持在約1450毫升。但在過去數千年裡，這個數值迅速下降了約10%，達150毫升。他們利用化石和現代標本資料，確定人腦的這種縮小情況發生在3000—5000年前。

此外，1988年發表於《人類生物學》雜志上的一篇論文分析了來自歐洲和北非的1.2萬余個智人的頭骨。研究表明，在過去1萬年間，男性和女性的腦容量分別下降了約10%（157毫升）和約17%（261毫升）。

集體智慧發揮作用

人類的腦容量為什麼會縮小呢？

有研究人員認為，大腦是人體最耗費能量的器官，雖然現在大腦只占人類體重的2%，但它消耗了近四分之一的能量。通過發明在外部存儲信息的方法：洞穴藝術、寫作、數字媒體，人類腦容量減少了一些。

英國倫敦自然歷史博物館的古人類學家克裡斯·斯特林格和美國艾倫研究所的神經學家克裡斯托夫·科克9月8日在接受《華爾街日報》采訪時表示，書籍、個人設備和互聯網被用作信息儲存器，這很可能加劇了腦容量縮小的趨勢。克裡斯·斯特林格表示：“我們的大腦不需要像以前那樣努力工作，因此變小了。”

《發現》雜志的報道指出，人類腦容量為何變小？也許最有說服力的假設是：智人經歷了“自我馴化”。這一術語源於人類對動物馴化的理解。與野生祖先相比，綿羊、狗等馴化物種在許多身體和行為特征上有所不同，具有馴服、沒那麼膽怯，以及較小的大腦等特點。