不僅不被吃掉還可能把捕食者反殺

2022-10-02 | 來源: 環球科學 | 轉到微信 | 有1人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

被盲鰻襲擊的汽車（圖片來源：Oregon State Police）

當生存遇到壓力時，盲鰻會產生大量的黏液，人們對這個現象可能並不陌生。不過對盲鰻來說，“壓力”究竟是指怎樣一種狀況，又為什麼能讓黏液急劇擴張？

回答這個問題之前，我們先要知道盲鰻制造的是怎樣的黏液。這種可以迅速變大一萬倍來打擊敵人的黏液中，除了水和黏液素等常規成分之外，還有一種十分關鍵的要素——纖維。

端絲細胞制造的線團（圖片來源：Winegard et al, 2014）

這些纖維是由盲鰻黏液腺裡的端絲細胞（gland thread cell）制造的，又細又長。平時，這些細絲成捆存在，就像一團一團精心纏好的紗線。而一旦盲鰻被捕食者攻擊，或者感覺到周遭的威脅，線團會在毫秒級的時間裡解散開來。當然，無事發生的時候，線團們也會悄悄地松動，只是速度要慢許多。

線團飛速崩解的過程，很可能就是盲鰻黏液猛然擴張的秘訣。那麼，當盲鰻遇險時，應該是出現了某種形式的外力，把不計其數的線團拉開，幫助史萊姆瞬間變大。

威斯康星大學麥迪遜分校的數學教授讓-呂克·蒂弗（Jean-Luc Thiffeault）說，曾經有科學家試過把盲鰻的線團放進鹽水裡，在沒有外力的情況下，等一個線團松開需要數小時。但當人們開始在水裡不停地攪拌，線團松動的進程明顯加快了。

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蒂弗教授相信，就是這波攪拌操作觸發了盲鰻的技能，但還要用數學模型來驗證——看水中湧起波瀾時，線團受到的力是否足以讓它立刻解捆，換句話說，如果僅靠這一種原理，盲鰻能否在短時間內釋放出巨大的史萊姆。

但在開始建模之前，蒂弗教授的兩位研究伙伴，伊利諾伊大學香檳分校（UIUC）機械工程系的蘭迪·埃沃爾特（Randy Ewoldt）教授和他的學生高拉夫·喬杜裡（Gaurav Chaudhary），要用顯微鏡觀察一個線團解捆的過程。在此基礎上搭建數學模型，可能會更得心應手。

兩股力量的拉扯

通常來說，哪怕一卷纖維纏繞得再緊密再有序，它也會有個散漫的線頭。只要用力拉動線頭，就很容易破壞線團。

於是，喬杜裡和埃沃爾特做了一項小實驗。他們從大西洋盲鰻身上取下一個線團，並（利用線團和底物之間微弱的作用力）把它固定在一處。然後，科學家用一根注射器的尖端，黏住線團末端松散的線頭。當注射器朝遠方移動，線頭會跟著它走，隨之拽出更多的纖維，讓線團逐漸散開。