猴痘病毒如何颠覆了科学家的认知

在疫情初期，科学家们以为已经足够了解猴痘病毒，但全球4.7万例病例颠覆了他们的许多预期。感染者症状不一，传播途径多样，即使无症状感染者也有传播病毒的可能。https://t.co/q4VIjheQzz— 纽约时报中文网 (@nytchinese) August 30, 2022

在猴痘疫情之初，一名20多岁的男子来到北加州的急诊室，他的嘴唇、手部和背部都长了小水泡。不到12个小时，他就被医生诊断患上了猴痘。

但医生们能确定的也只有这些了。该患者无发热、不适、虚弱、疼痛或其他典型疾病症状。他也不知道自己何时或如何被感染。他说自己几个月以来都没有和任何人发生过性接触，据他所知也没有触碰过任何有这种痘疹或其他症状的人。

在疫情初期，科学家们以为自己已经了解猴痘病毒是何时以及如何传播的，也清楚这种疾病的症状以及谁最容易受到感染。但全球确诊的4.7万例病例颠覆了他们的许多预期。

猴痘患者出现的症状与蚊虫叮咬、丘疹或毛发内生相似，并不像通常与感染相关的大脓疱。有些人甚至没有明显病变，但会在吞咽、排尿或排便时感到剧痛。

一些人会出现头痛或抑郁、思维混乱和癫痫等症状。还有一些人则出现了严重的眼部感染或心肌炎。在目前报告的六例死亡中，至少三例与脑炎有关。

“我们看到的疾病表现的确非常、非常广泛，”博古玛·泰坦吉博士说，她是亚特兰大一家为艾滋病毒感染者服务的诊所的传染病医生。

科学家们现在知道，猴痘病毒潜伏在唾液、精液和其他体液之中，有时在人康复数周后依然存在。这种病毒一直被认为通过密切接触传播，但许多研究人员怀疑这种感染也可能通过性行为本身传播。

那位加州患者的喉咙中发现了病毒，但他没有呼吸道症状；他的直肠中也有病毒，但没有出现疼痛或痘疹。阿布拉尔·卡兰博士对该患者进行了诊断，并发表了一份最新病例报告，他说，该病例突显了其他研究的结果，即便是非典型或无症状的感染者，也有可能传播这种病毒。

在另一项同样于本月发表的研究中，200名无症状男性在接受拭子检查后发现其中13人为猴痘阳性。这13人中只有两人后来出现了症状。

“没有症状就不会传播的说法已经不对了，”伦敦大学玛利皇后学院的传染病医生克洛伊·奥金博士说。“我认为，这意味着我们现行的病毒传播模式是不准确的。”

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在猴痘疫情初期，美国疾控中心表示“没有猴痘症状的人不会将病毒传给他人”。该机构在7月29日改变了措辞，称“科学家们仍在研究”无症状传播的可能性。

在给《纽约时报》的一份声明中，该机构的一名发言人承认，最近的证据表明无症状病例可能存在，但她表示，目前仍不确定无症状感染者是否会传播病毒，需要进行更多研究才能验证。

欧洲最开始出现数十例猴痘病例的时候，病毒通过性接触传播及其引发的生殖器病变令许多科学家感到意外。但这应是意料之中的情况。

2017年，尼日利亚研究人员就报告了类似的传播模式，当时他们记录了228例患者，其中许多人都是生殖器出现溃疡的年轻男性。（这些患者在随后的研究中被注明为异性恋，尼日利亚将同性性行为定为犯罪。）

那是尼日利亚40年来报告的首批病例，世界卫生组织发言人法德拉·沙伊布表示，该机构帮助该国“采取了本土应对措施，以实现控制传播的目标”。

但患者的异常症状并未引起重视。“如果欧洲和北半球没有出现这些情况，我不认为那篇论文会引起什么讨论，”迪米·奥戈伊纳博士说，他领导了一项描述了这些病例的研究。

“这种疾病已有50多年的历史，但还有很多我们尚不了解的问题——因为这种疾病的传播主要局限于非洲，”他说。

5月下旬，奥金联系到数位国内外同仁，对猴痘进行了后来被证明是规模最大的研究。最终，有来自16个国家的数百名医生提供了他们所诊治的病例信息。

他们改变了病例报告的形式，更突出疾病症状，并增加了单一痘疹、喉咙或直肠病变以及并发症的可能性，奥金表示，这些特征此前都“不属于国际上对猴痘病例的定义”。

对528名患者的结果分析发表在7月21日刊出的《新英格兰医学杂志》上。几天后，奥金通知了数家国家级卫生机构，他相信这些发现应该会改变医生在诊断患者时参考的病例定义。

英国卫生安全署和欧洲疾病预防控制中心在同一天做出了答复。英国三天后在猴痘病例定义中添加了其中一些新症状。欧洲疾控中心则邀请奥金陈述她的发现。