Airbnb女王的沒落：從頂尖名流到卷錢跑路的騙子

2024-04-22 | 來源: 紐約時間 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

威德爾開始將她的炒房經驗運用到短期租賃管理中。只要交幾千美元的費用，她就會在Airbnb上布置一套雅致的米色公寓，掛一些抽象藝術品，並安裝遠程鎖。為了拿到25%的提成，她要處理從預訂房間到接聽被鎖在門外的客人深夜打來的電話等所有事情。威德爾的早期客戶之一洛根·哈斯科特（Logan Haskett）說，“對於剛接觸Airbnb的人來說，這將是一個夢想。”

“Airbnb女王”這個標簽最初是威德爾的Airbnb賬戶名，它幫助創造了一種無所不能的光環。“也許她就是Airbnb女王，她看起來很厲害。”伯克記得自己當時這麼想。

從各種跡象來看，威德爾的事業的確是蒸蒸日上。她在塔爾薩的知名餐廳Mahogany Prime Steakhouse吃商務午餐。她是Summit俱樂部的成員，該俱樂部是“塔爾薩市中心唯一的私人社交俱樂部”，坐落在美國銀行中心的頂層，在那裡可以看到阿肯色河的全景。她與當地的精英們親密無間，並聲稱在Airbnb上擁有的房源比這座城市的任何人都多。她剪短了頭發，並把保守的風格換成了大墨鏡和更“華麗”的時尚，這讓她丈夫很惱火。

在成長過程中經歷不多的威德爾也給人一種仁慈的印象。她強調要雇用有犯罪記錄的人在她的倉庫工作，她還談到要買下一個剛剛上市的教堂，把它變成一個婦女庇護所。威德爾的一名早期員工尼基·納什（knnikki Nash）回憶威德爾時說，她正在留下自己的印記。

月賺16萬，“女王”的“帝國”卻開始崩塌

但隨後投資者開始質疑。很快，威德爾就會背叛那些她曾許諾給她第二次機會的人。

2022年5月，也就是威德爾在VFW大廳發表演講的3個月後，塔爾薩的Airbnb市場正處於鼎盛時期。那個月，大約5萬名高爾夫球迷來到塔爾薩，參加該市主辦的美國職業高爾夫球錦標賽（PGA Championship）。Airbnb的租金高達每晚1000美元。根據納稅申報表，當年5月，Widell Renovations從Airbnb那裡賺了16.6萬美元——這是該公司一年中最好的一個月。

不僅僅是在塔爾薩，在全國范圍內，Airbnb市場已經飽和。需求仍在飆升，但隨著越來越多的人把自己的房子交給該公司，平均入住率暴跌至55%。伯克管理著25處房產，她意識到市場可能過熱，決定推遲接受新房源。“在很短的時間內，塔爾薩的掛牌房源從600套躍升至1500套，”她說，“我只是想看看事情會如何發展。”

Airbnb新規禁這BC酒店飆到600/晚

這些BC偏遠小城竟是Airbnb熱門地

游客氣憤:在新西蘭住Airbnb被房東...

相比之下，威德爾並沒有表現出放緩的跡象——即使Airbnb的租金收入已經枯竭。

投資者開始抱怨威德爾給出的收益低於他們的預期。當被追問時，威德爾會把收入的下降歸咎於意外的清潔成本，或者說是客人突然換了別的房間。

但一些投資者開始產生懷疑。當地房地產投資者馬洛裡·梅西（Mallory Massey）在2021年秋季將她的9處房產交給了威德爾，在Airbnb上市。最大的一套有5間臥室的房子，廣告上的價格是每晚249美元。然後，梅西開始注意到，她的Airbnb托管日歷上的預訂神秘地消失了。她開始查看威德爾和潛在租客之間的信息記錄，結果讓她大吃一驚。根據梅西在2022年提起的一項訴訟，威德爾為其他房產提供“升級”服務，有效地將租房者從梅西的公寓引導到她管理的其他Airbnb房源。梅西已經申請對威德爾的11處房產的留置權，以彌補她的損失。

另一位投資者大衛·布倫森（David Brunson）於2022年7月開始與威德爾合作。他回憶說，她的熱情和經驗給他留下了深刻的印象。然而，他的妻子卻持懷疑態度。“我不相信從她嘴裡說出來的話，”她告訴他，“她總是把事情誇大。”

但是一個簡單的被動收入來源的承諾實在是太好了，讓人無法放棄。布倫森首先推出了他的一處房產，一套兩居室的房子。一天晚上，他注意到一個為期3周、總計2200美元的預訂從他的預訂日歷上消失了。在他和威德爾爭論誰應該為取消交易負責之後，他從她那裡撤回了自己的房源。

其他投資者也在抱怨威德爾欺騙了他們。蕾妮·布魯米特（Renee Brummett）早年曾與威德爾一起工作，擔任內務主管，後來成為她的得力助手。2022年，她開始接到投資者的警告電話，“我們在Airbnb上出租了兩個月了，威德爾還沒給我們付過錢。”

據熟悉該業務的人士透露，威德爾似乎正在將她的重點從Airbnb的租賃業務轉移到房屋布置業務上。她在家具上揮霍無度，倉庫裡堆滿了昂貴的家具。“開支變得過度了，”布魯米特說，“對她來說，這只是終結的開始。”

然後，在2022年12月，工作人員與威德爾對峙。他們和她管理的Airbnb房東一樣，沒有得到報酬。由於對威德爾的回答不滿意，一些人當場辭職了。第二天，兩名員工來到威德爾的一處房產門口。在這次會面中，威德爾對自己為什麼雇用這麼多有犯罪記錄的員工給出了截然不同的解釋。