Airbnb女王的没落：从顶尖名流到卷钱跑路的骗子

2024-04-22 | 来源: 纽约时间 | 转到微信 | 有0人参与评论 | 字体: 放大缩小 | 收藏 | 打印

威德尔开始将她的炒房经验运用到短期租赁管理中。只要交几千美元的费用，她就会在Airbnb上布置一套雅致的米色公寓，挂一些抽象艺术品，并安装远程锁。为了拿到25%的提成，她要处理从预订房间到接听被锁在门外的客人深夜打来的电话等所有事情。威德尔的早期客户之一洛根·哈斯科特（Logan Haskett）说，“对于刚接触Airbnb的人来说，这将是一个梦想。”

“Airbnb女王”这个标签最初是威德尔的Airbnb账户名，它帮助创造了一种无所不能的光环。“也许她就是Airbnb女王，她看起来很厉害。”伯克记得自己当时这么想。

从各种迹象来看，威德尔的事业的确是蒸蒸日上。她在塔尔萨的知名餐厅Mahogany Prime Steakhouse吃商务午餐。她是Summit俱乐部的成员，该俱乐部是“塔尔萨市中心唯一的私人社交俱乐部”，坐落在美国银行中心的顶层，在那里可以看到阿肯色河的全景。她与当地的精英们亲密无间，并声称在Airbnb上拥有的房源比这座城市的任何人都多。她剪短了头发，并把保守的风格换成了大墨镜和更“华丽”的时尚，这让她丈夫很恼火。

在成长过程中经历不多的威德尔也给人一种仁慈的印象。她强调要雇用有犯罪记录的人在她的仓库工作，她还谈到要买下一个刚刚上市的教堂，把它变成一个妇女庇护所。威德尔的一名早期员工尼基·纳什（knnikki Nash）回忆威德尔时说，她正在留下自己的印记。

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但随后投资者开始质疑。很快，威德尔就会背叛那些她曾许诺给她第二次机会的人。

2022年5月，也就是威德尔在VFW大厅发表演讲的3个月后，塔尔萨的Airbnb市场正处于鼎盛时期。那个月，大约5万名高尔夫球迷来到塔尔萨，参加该市主办的美国职业高尔夫球锦标赛（PGA Championship）。Airbnb的租金高达每晚1000美元。根据纳税申报表，当年5月，Widell Renovations从Airbnb那里赚了16.6万美元——这是该公司一年中最好的一个月。

不仅仅是在塔尔萨，在全国范围内，Airbnb市场已经饱和。需求仍在飙升，但随着越来越多的人把自己的房子交给该公司，平均入住率暴跌至55%。伯克管理着25处房产，她意识到市场可能过热，决定推迟接受新房源。“在很短的时间内，塔尔萨的挂牌房源从600套跃升至1500套，”她说，“我只是想看看事情会如何发展。”

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相比之下，威德尔并没有表现出放缓的迹象——即使Airbnb的租金收入已经枯竭。

投资者开始抱怨威德尔给出的收益低于他们的预期。当被追问时，威德尔会把收入的下降归咎于意外的清洁成本，或者说是客人突然换了别的房间。

但一些投资者开始产生怀疑。当地房地产投资者马洛里·梅西（Mallory Massey）在2021年秋季将她的9处房产交给了威德尔，在Airbnb上市。最大的一套有5间卧室的房子，广告上的价格是每晚249美元。然后，梅西开始注意到，她的Airbnb托管日历上的预订神秘地消失了。她开始查看威德尔和潜在租客之间的信息记录，结果让她大吃一惊。根据梅西在2022年提起的一项诉讼，威德尔为其他房产提供“升级”服务，有效地将租房者从梅西的公寓引导到她管理的其他Airbnb房源。梅西已经申请对威德尔的11处房产的留置权，以弥补她的损失。

另一位投资者大卫·布伦森（David Brunson）于2022年7月开始与威德尔合作。他回忆说，她的热情和经验给他留下了深刻的印象。然而，他的妻子却持怀疑态度。“我不相信从她嘴里说出来的话，”她告诉他，“她总是把事情夸大。”

但是一个简单的被动收入来源的承诺实在是太好了，让人无法放弃。布伦森首先推出了他的一处房产，一套两居室的房子。一天晚上，他注意到一个为期3周、总计2200美元的预订从他的预订日历上消失了。在他和威德尔争论谁应该为取消交易负责之后，他从她那里撤回了自己的房源。

其他投资者也在抱怨威德尔欺骗了他们。蕾妮·布鲁米特（Renee Brummett）早年曾与威德尔一起工作，担任内务主管，后来成为她的得力助手。2022年，她开始接到投资者的警告电话，“我们在Airbnb上出租了两个月了，威德尔还没给我们付过钱。”

据熟悉该业务的人士透露，威德尔似乎正在将她的重点从Airbnb的租赁业务转移到房屋布置业务上。她在家具上挥霍无度，仓库里堆满了昂贵的家具。“开支变得过度了，”布鲁米特说，“对她来说，这只是终结的开始。”

然后，在2022年12月，工作人员与威德尔对峙。他们和她管理的Airbnb房东一样，没有得到报酬。由于对威德尔的回答不满意，一些人当场辞职了。第二天，两名员工来到威德尔的一处房产门口。在这次会面中，威德尔对自己为什么雇用这么多有犯罪记录的员工给出了截然不同的解释。