牙齿保健: 该死的智齿：我们为何受其折磨？

2020-11-04 | 来源: 三联生活周刊 | 转到微信 | 有0人参与评论 | 字体: 放大缩小 | 收藏 | 打印

　　是我们的牙齿太大，不适合放进上下腭里吗？事实上，人类的牙齿尺寸一直在下降。大约200万年前，直立人的臼齿表面积大约是现在的1.5倍，我们的祖先有巨大的后牙。根据距今约320万年的露西化石显示，它们的臼齿咀嚼面面积大约是我们今天的两倍，尽管这些古猿人只有三到四英尺高，头骨体积还不到智人的三分之一。

　　重要的原因其实是下颚的长度，我们的问题不是因为牙齿太大，而是因为下颚太小。2004年，哈佛大学的进化生物学家丹尼尔·利伯曼（Daniel Lieberman）以岩狸为实验对象进行了一组研究，他对两个实验组分别喂食软的、煮熟的食物和硬的、生的食物，发现较高的咀嚼应力导致固定牙齿的骨骼生长更多，最终指出颚的最终长度取决于咀嚼时施加在它身上的压力。

　　人类进化过程中牙齿的变化与饮食和食物制作技术的进步是一致的。石器工具的出现，已经足够让我们的祖先进化出更小的牙齿和下颚。利伯曼在《自然》杂志上写道，古人类利用工具将肉切成片，把蔬菜捣碎，能够帮助减少17%的咀嚼次数，相当于每年少嚼两百五十万颗口香糖。

　　

　　大约12000年前，人类开始尝试农耕，像小麦和牛奶这样的饮食更加柔软。而获得加工食品是现代人面临的另一个重要影响因素。一项调查表明，在印度南部900名城乡居民中，相比近30%的城市居民受到第三磨牙问题的影响，仅有15%的农村参与者存在此类问题。另一篇有关尼日利亚，基于2400名参与者的论文则显示，城市居民患有第三磨牙引发的牙科问题的几率，是农村居民的7倍。

　　阻生智齿和咬合不良不是最近才出现的问题。它们的出现是由于我们对食物的处理太过频繁，以至于很少用力咀嚼。这些相互作用影响着现代人类面部的生长，从而导致之前未知的各种问题，比如牙齿排列不齐、脸小、下颚发育不全。

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　　然而，这些研究并不能解释为什么有些人没有智齿。今天，部分人类不会发展最后的四颗臼齿。全球约22%的人有一颗或多颗智齿缺失，24%的人会受到智齿影响，而超过一半的人则形成了正常的、功能正常的智齿。在某些情况下，第三磨牙完全消失可能是当代进化的一个例证，缺乏智齿的人不会面临牙齿拥挤的问题，也不会因为饮食变软而处于咀嚼的劣势。

　　对于20世纪60年代及以后出生的人来说，一项常规手术是拔掉智齿。但越来越多的研究表明，大量的智齿摘除其实是不必要的。1988年一项经常被引用的研究表明，在1756名没有拔除智齿的中年人中，只有12%出现过并发症。如果它导致了疼痛，蛀牙，或者很难清洁、正在挤压前面的牙齿，这当然是拔除智齿的理由。然而，如果它们和其他牙齿一样，完全没有什么问题，能够发挥正常的咀嚼功能，你像对待其他牙齿一样对待它即可。

　　2008年美国公共卫生协会（APHA）驳回了许多拔除智齿的典型理由，比如临近牙齿受损或智齿含有可能导致牙周病的细菌，理由是“少量关于长期保留阻生齿的研究表明，其危害系数很小”。与此同时，APHA还批准了一项政策，声称对智齿的担忧并不能证明进行手术的风险是合理的。除麻醉的相关风险外，智齿拔除手术还可能导致神经损伤、味觉丧失，有时甚至是死亡。

　　但为什么牙医还建议大家拔掉智齿？这一切都归结于不确定性。正如人类学家茱莉亚·鲍夫纳（Julia Boughner）所说，“虽然科学还不能确定这样做是否有效，但它可能不会有什么坏处。”