移民小说《落地》: 长篇原创移民小说连载《落地》16-20

2007-08-01 | 来源: 笑言 | 转到微信 | 有0人参与评论 | 字体: 放大缩小 | 收藏 | 打印

曹嘉文打电话给登广告的，询问露营点的情况。对方说订的就是这个周末，但他们原是两家，预订了两个位置，希望同时出让。曹嘉文跟苏南商量要不要试试老万，心情愉快的苏南说：“好啊，人多了热闹。”转念一想，不对。她盯着曹嘉文问：“你干吗非要拉上别人？不肯单独跟我出去啊？”他急忙辩白：“别误会，这可是出让人提的条件。”苏南撇撇嘴：“得了吧，我才不信他不肯出手，出手一个就少损失几十块钱呢。不过这种活动还真是人多了有意思。你赶快给老万打电话吧。”

老万在电话里一听就乐了：“我没问题。人工计票，双手赞成！”他说搬到渥太华以后还没有出去玩过，早该活动活动了。听曹嘉文说下班要去买帐篷睡袋，老万就告诉他，帐篷标注的人数是指睡觉的空间，买的时候最好再略大一点。老万说得头头是道，俨然一个工会主席，指点曹嘉文准备这准备那。最后特别叮嘱他多带衣服和厚被子，说山里的夜冷得很。下班后，曹嘉文请苏南一起去“加拿大轮胎”连锁店买装备。苏南说四人帐篷足够了，但曹嘉文选了六人的。老万的话固然起了作用，但主要还是因为他看到四人帐篷没有双房间的。苏南看在眼里，记在心头，嘴上却不说什么。

星期五下午四时，他们从渥太华出发，两个多小时开到了邦安科公园。首先安营扎寨，把帐篷支了起来。老万的孩子们兴奋得了不得，跑进跑出，不停地喊叫。他们格外喜欢曹嘉文的双房间帐篷，缠着曹嘉文要睡这个帐篷。曹嘉文耍滑头：“没问题，马上就给你们铺床！”不料孩子们立刻看穿了他的花招，抗议道：“No! We want it tonight!(不！我们晚上才要！) ”

苏南对老万太太说孩子们真可爱，老万太太乐呵呵地说，他们早想出来玩，这回可趁了心。老万插嘴道：“刚开车，他们就问：‘Are we there yet?(我们到了吗？) ’然后一路上重复这个问题。真到了公园，他们倒在车里睡了。”大家一阵哄笑。

晚上，营地有篝火晚会。艺人们表演各种各样的杂耍，歌手们弹着吉它歌唱。夜的确有点儿凉，苏南不知什么时候靠紧了曹嘉文。曹嘉文说，冷吗？我们回去吧。苏南点点头，双手拉着他的一只右手，一路走回去。她一边走，一边哼着曹嘉文摸不着头脑的英文歌。到了帐篷跟前，苏南说月亮好，在草地上坐坐吧。曹嘉文到帐篷里找了件外衣，出来给她披上。稀疏的月光下，苏南的面孔柔和到了极点，江南水乡的韵致仿佛就写在脸上。纯真朴素的身影，融合在凉爽宁静的夏夜，曹嘉文不觉看得出了神。

“数星星的日子好浪漫喔！”苏南的小资尾巴露了出来。曹嘉文被她这一声感慨唤醒，看着她笑盈盈的双眸，心为之动。

“老万哪里去了？这么美好的夜色，不是给太太作诗去了吧？”他故意恶作剧。这样一说，柴米油盐酱醋茶立刻侵占了诗词歌赋星光月色的领地。苏南顿时被这个心理暗示搞得没了兴致。浪漫的杀手，有时竟是家庭的温暖。

苏南觉得无聊，说起几部奥斯卡获奖影片，但不知不觉就被曹嘉文引向了国内的贺岁片。好在不论中西大片，都跑不了爱情这个主题，而谈到爱情，苏南就两眼放光，有一种不管不顾的劲头。曹嘉文看得真切，忍不住也想说些疯话，但何芳的影子总在眼前。他与何芳其实什么都还没有说过，何况现在的何芳事业有成，相夫教子，跟他一点关系都没有。可何芳就这么固执地横亘在他的心里。他有点后悔约了苏南出来，他可以感觉到，苏南在盼望更多的东西，而他并不想发展这么快。

远远传来阵阵蛙鸣，树叶也在枝头簌簌作响。有了这些响动，夜反而显得更静。月色下，山谷黑沉沉的，融在幽蓝的夜幕之中，清风吹过，花木摇曳，夏的气息熏人欲醉。苏南还在憧憬，还在期望，期望曹嘉文打破这寂静，曹嘉文则惴惴不安，盼着老万一家早点儿回来。

曹嘉文干咳一声，对苏南说：“不早了，要不你先去冲个凉？”苏南知道再也挽留不住刚才那一瞬的感觉了。她仰仰头，顺一顺披肩的长发，微微叹息一声，心下埋怨曹嘉文不解风情。不情愿地起身到帐篷里拿了洗漱用品，去营地的卫生间洗澡。

老万一家兴高采烈回来了。曹嘉文还没有忘记自己对小孩子们许下的诺言，就说：“我们帐篷大，让孩子们跟我们睡吧？”孩子们欢呼：“Yeah !”老万连忙说：“不用不用，我们的帐篷足够大，也是睡六个人的。孩子们晚上事多，不给你们添乱了。”说着硬把两个满脸不高兴的小家伙拖进了自己的帐篷。

老万太太关切地问：“小苏已经休息了？”曹嘉文作贼心虚，疑心她话里有话，就冲她笑笑：“她去冲凉了。你找她有事儿？”“没有没有，随便问问。”老万太太急忙摆手。“那就早点儿休息吧。你们带孩子累。”苏南恰好回来，大家说了晚安，各自进了帐篷。

曹嘉文洗完澡回来的时候，苏南已经睡下。他们租的是不供电的营地，借着天光，他摸索着，蹑手蹑脚钻进了自己的睡袋。苏南在隔壁冷不丁说：“你看帐篷顶上有树影。”他被吓了一跳，发觉苏南也和自己一样没有睡意。他漫不经心地说：“因为有月亮嘛。你也没睡？哎，我这是第一次躺在野地里睡觉，很新鲜啊。”苏南不接他的茬儿，自管自又说：“曹嘉文，我看到树影子害怕。”女孩子不管多大都是女孩子，他暗自好笑，嘴上却敷衍：“这有什么好害怕的。”苏南固执地说：“害怕就是害怕，要不──”

曹嘉文不知她要变什么戏法，反正先把自己变傻准没错儿，于是憨憨地问：“要不怎么样？”苏南瞅瞅中间隔断的布墙，忍住笑，可怜兮兮地说：“要不你把手放在墙上，让我的手按住你的手。”于是他俩的手就在中间的布墙上划来划去。

苏南咯咯地笑了一回，又说：“不行，还害怕，你过来陪我。”曹嘉文只好把床垫和睡袋拖到苏南的房间里，他虚张声势搬到紧靠着她的地方说：“不怕我干坏事儿呀？”苏南挥舞着瘦小的胳膊：“去去去！远点儿！远点儿！”他挪到了房间的另一侧，说：“这下可以了吧？比刚才两个房间时还远。”

“谁让你买中间带隔断的帐篷？活该！睡吧！”说完又得意地笑个不停，曹嘉文这才明白苏南是故意捉弄他。他多少有点儿泄气，跟苏南睡进一间帐篷了，居然没有什么异样的兴奋。反倒是刚才数星星时，心里充满了真切的爱怜。

17

第二天大家起得比较晚，做午饭又花了不少时间。吃完饭，已过了正午，一行人步行到水边。向对岸望去，100 多米高的一堵峭壁笔直地插在清澈的玛兹瑙湖水中，绵延一点五公里，蔚为壮观。他们先租了两条印地安人独木舟，当然不可能是在文明博物馆见到的那种雕着图腾，中间凿出船舱的长木头，而是玻璃钢仿制品。独木舟狭长而不稳定，上船的时候苏南跟着老万的孩子们一起尖叫。老万指挥若定，让儿子和他们夫妇一船，年岁大一点儿的女儿则与曹嘉文和苏南一船。

曹嘉文打开救生包，把里面的哨子取出来让苏南挂在脖子上。苏南双手紧紧抓着船浆，正在空中毫无目标地比划。她气急败坏地说：“曹嘉文！你少吓唬我。”曹嘉文无可奈何地说：“人家都是这样，不信你看看四周。”她定定神，看看别人，这才一把将哨子抓过去，挂在胸前。

等苏南稳定下来，老万的船已经不见了踪影。曹嘉文鼓励着苏南，一起慢慢把船划出了湾口。绕过横卧水面生长的一株大树，湖水明显变深，波浪开始涌动，独木舟左右摇晃起来。苏南停止划浆，尖声喊叫，老万的女儿反倒没事儿。曹嘉文其实也从来没有划过独木舟，被苏南这一闹，不由也紧张起来。但他这时少不得要充好汉，他用力连划几下说：“别紧张，坐好别动！这是共振，马上就没事儿了。”

男人的角色就是这样，他们做事往往并不因为勇敢，而是出于职责。以前在家里，蜈蚣蟑螂爬上墙壁的时候，曹嘉文看着也害怕，却不得不拎一只拖鞋拍掉它们。老婆孩子的尖叫是鼓励也是奖赏。有一次单位分了几只活鸡，他犹豫了几天，终于下决心杀了一只。妻子收拾的时候，说鸡脖子被他锯成了弹簧，鸡骨架给踩得稀烂。最后还是丈母娘出面帮他杀了剩下的几只。他不在乎妻子的抱怨，因为问题已经转化：不是敢不敢杀，而是杀的好不好。他可以不心虚地问妻子，你妈能杀，你为什么不能？妻子的回答相当俏皮。她说，我不怕活的，也不怕死的，就怕咽气的那一下，以致于后来他听到咽气这两个字，就想起那只在他脚下痉挛的母鸡。有一次到自由市场买鱼，卖鱼的给他介绍价钱：活的几元，死的几元。他正犹豫，卖鱼的又说，这几条是刚咽气的。他差点儿吐出来，急忙走开。那卖鱼的还在背后不依不饶，扯着嗓子喊：别走啊，刚咽气的按死的卖给你！

“好漂亮的湖面啊！”苏南的一声轻呼把他拉回现实。原来他们已经划过狭口，来到宽阔的湖面。开头的紧张已经消除，心情随着视野的开阔而开朗。划累了，他们就沿着峭壁缓缓滑行。峭壁水平线的上方刻有许多土著人的肖形图案，美丽的狩猎图展示着古代北美人的剽悍。虽然加拿大土著人至今仍然严守着自己的保留地，继续着自己远古般的文化，但曹嘉文脑海里还是闪现出德国人西拉姆说过的一句话：“人类假如想要看到自己的渺小，无需仰望繁星闪烁的苍穹，只要看一看在我们之前就存在过、繁荣过，而且已经灭亡了的古代文化就足够了。”

18

晚上睡在帐篷里，苏南赞叹这么多游人的地方，居然还能保持这么整洁的环境。曹嘉文问，你是绕着弯儿批评国内吧？苏南说国内连天池、阿里都不能保持原貌。当地的居民操着普通话、广东话甚至英语围追堵截着游客，白色污染毁坏了人们心目中的神圣。但是，生存是第一位的，谁又能阻止人们脱贫奔富的脚步呢？

曹嘉文说他出国前最后一个旅游的地方是普陀山。商贩的叫卖声，僧侣的诵经声，此起彼伏，混杂在一起，都在击打他的心。他很困惑，自己是不是也算一个破坏者？苏南安慰说：“别责备自己，也别忧国忧民。这不是我们这些小人物管得了的。你要跟国内的人讲这里环境好，人家不骂你卖国贼才怪。他们听说的，是美国的垃圾往中国倒，所以美国干净。”曹嘉文宽容地说：“也有道理。”苏南叫起来：“有什么道理？保护环境可不是只在嘴上说说而已，需要人们一代一代不间断的努力呢！你看看这里的小孩子，那么小，就知道香蕉皮不能乱丢。”曹嘉文不由想起何芳给他讲过的一次亲身经历。还在英国上学的时候，何芳去一个小店里买文具，收款机出了毛病，柜台前难得地排起了队。排在她前面的一个十来岁的小男孩悄悄地嘟囔：“笨妞！”轮到他付款，收款的女孩子不动声色地微笑着为他收款装袋，在递给他收据的时候对他说：“今天很抱歉，让你久等了，请你原谅！下次再来，你会看到我很快的。”何芳清楚地看到小男孩的脸唰地红到脖根。

“好了，好了，不说这么沉重的话题了。都怪我说起。”苏南打断了他的走神，“你儿子最近有信吗？你什么时候办他出来？”他想，这个苏南真是没救了，一个话题比另一个更沉重。不过提到儿子，他还是不由自主地神飞色舞：“没来信。他还小，我现在也没这个能力，等他上了中学再说吧。其实我带不了小孩子，他跟我不如跟他妈妈。”苏南一脸天真地问：“你们怎么就离婚了？”他踌躇片刻说：“不是跟你说过吗？我们觉得生活在一起太困难，彼此很难适应。”她不相信地说：“不会吧？我觉得你挺随和，也挺会体贴人啊。你肯定是在外面另有女人了，对吧？国内时兴这个。”他叹口气，声音仿佛发自很远的地方：“哪有的事儿！一天工作十几个小时，怎么可能？”她不舍穷寇：“我又不是你什么人，你跟我还藏着掖着？老实说，你一共有过多少女人？”他一动不动地躺着：“经典回答：一位数。”

苏南从睡袋里撑起来：“九个？好你曹嘉文。看不出啊！”他幸灾乐祸地笑了笑：“嘿嘿，我用的是二进制，0或1。”苏南又躺下去：“没劲，不说真话。”

“说真话的人都死的很惨。”他开始反击，“对了，你从来没讲过你的事，

说说看？”

“我要讲了，保准你明天游泳都会觉得湖水是酸的，没见过自己找醋喝的。嘿嘿！”苏南毫不示弱。

“不讲拉倒，我还不知道你成天想你国内的男朋友。”他随口乱说。只想转移这个话题，却不料一枪打中了靶心。苏南神色黯淡下来，略带忧伤地说：“嗯，这倒不差，初恋的记忆总是难以抹去。”

曹嘉文竟真有些醋意，上网聊天说顺了嘴，立刻来了一句：“真酸！/ME FAINT ！(我晕！)”苏南惊讶道：“怎么？你也上网聊天？这可是网络聊天术语呀。”他不好意思地说：“是呀，说走嘴了不是。”苏南不以为然：“上网聊天也不是什么坏事儿，怎么这么说？”曹嘉文坚持道：“那也不是什么好事儿。上网聊天的都是小年轻儿，我这把年纪上网有失体统。”

说到网络，苏南神采飞扬：“呵呵，你觉得自己很老了吗？我还以为一上了网，人人都是二十岁的年纪，四十岁的阅历。别说，你这样的男人在网上含金量不低，有多少美眉追你呀？”他随口答道：“要说没有就不实事求是了，但我把网络和生活分得很开。何况，我早已打定主意，再也不结婚了。”

曹嘉文如释重负。这句憋在心里很久的话，终于借这个机会，说了出来。苏南冷不防中了一箭，却可惜不是那个长翅膀的小天使射的。她感到非常突兀，直着嗓子问：“这是为什么？”声音很大，自己也吃了一惊，知道有些失态。曹嘉文没料到她反应这么剧烈，斟酌着说：“我的意思是说，我始终在反省，自己是不是不适合家庭生活。”苏南的声音尖得不自然：“谁也不能左右你的思想，不过我倒真想知道，你觉得你适合什么样的生活？”他为难地说：“这我自己也说不清。时候不早了，我们休息吧？”“晚安！”苏南转过身去，给他一个脊背。

第二天一早，老万夫妇把孩子交给儿童照看处，让小孩子玩小孩子的东西，他们则与曹嘉文和苏南到林子里散步。一路上老万手舞足蹈，对曹嘉文大谈移民公司的业务，他说已经在上海和北京找到了牢靠的业务伙伴，准备年底以前回国一次。讲到回国，老万相当兴奋，他四五年都没回去过了。苏南和老万太太走在后面，渐渐拉开了距离。老万太太直夸曹嘉文能干，倒好像曹嘉文是她介绍给苏南的。她说曹嘉文当初考大学，他爹娘怎么就那么有远见，专业选得那么好，就像一早儿就知道他要来加拿大。这不他才来了没几天就找到那么好的工作。苏南笑笑说，没错儿，专业选对了，少走弯路。他不来加拿大，在国内工作也坏不了。

他们走到湖边，乘渡船到了对岸，沿石阶登上峭壁。苏南昨天划船把胳膊腿都划酸了，如今在台阶上走一步，就疼一下。到了山顶，她赖在观望台的长椅上不肯下山了。老万说曹嘉文你好好陪苏南歇一会，我们先下去了。老万太太说年轻人怎么比年纪大的还怕累？需要锻炼啊！老万扯她走，她才明白过来，自言自语说走了走了，不碍事了。曹嘉文无可奈何地和老万相视一笑，却被苏南看到。老万夫妇离开以后，曹嘉文免不了又遭一番埋怨。

下午又去划船，曹嘉文和苏南一人租了一条爱斯基摩人单人皮筏子──当然还是玻璃钢的仿制品。老万和太太依旧租了印地安人独木舟。

他们正推船下水，忽听岸边和水面上哄声阵起。赶过去一看，原来是一位白人大胖子在骑水上自行车。骑水上自行车讲究的是平衡，胖子冲不出十米就翻车。还亏他水性好，他踩着水，把自行车翻成正面朝上，然后把自己足有两百多磅重的身体从水里拖上来，先趴到自行车的船底板上，再慢慢骑到座位上。不幸还没等他坐稳，就又从另一侧一头栽进水里。如此往复，不下十次。

岸边的人和船上的人先是乐，后来就开始为他加油。胖子一骑上去，大家就拍手、吹口哨。胖子一落水，湖面上就响起一片惋惜声，远远荡开去。

胖子折腾了半天，终于放弃。他游泳推着自行车靠了岸，乐呵呵的，并不觉得难为情。这两天苏南说话多，尖叫多。嗓子本来就哑了，给胖子一助威，竟打起了嗝。打嗝原不要紧，糟糕的是她浑身肌肉眼下无一处不酸，无一处不痛。一打嗝，腹肌被带动，一副哭不得笑不得的样子。老万暗中捅捅曹嘉文：“这个毛病有个秘方能治，跟人工呼吸差不多。要不要我们回避一下？”曹嘉文呵呵笑道：“得了吧，别乱说。小心她听到，正不高兴呢。”

曹嘉文这一趟玩得相当开心，他对苏南也有了更多的了解，想必苏南也这样吧。男女之间的感情最难界定，也许最吸引人的，也就是糊里糊涂的那一段时光，一切搞清楚了，就失去了趣味，比如分手，又比如婚姻。

19

汤姆是在靠近魁北克市的一个小镇长大的，父母亲开着镇上唯一的杂货店。哥哥去外地上学那年，汤姆刚刚十二岁，恰好到了加拿大法律许可独自在家的年龄。放学回家，父母还在店里忙碌，他就一个人玩儿，看书看电视。周末的时候，店还是要开，父母还是要工作，他也只好还是自己呆在家里。他常常孤单地坐在后门外面高高的甲板上，看他的小狗在园子里乱跑。一条小河蜿蜒而来，逶迤而去，自然地构成了花园的边界，隔岸是绿地，绿地后面是森林，森林里住着麋鹿和刺猬。小河是他的快乐，夏天可以划着小船，找几个小伙伴不紧不慢消磨一个下午。冬天可以驾着雪橇，领着他的狗穿行在河道与林木之间。秋天的红叶，春天的残雪，无一不是赏心悦目。

所有的季节里，他偏爱夏天。他喜欢虫鸟的鸣叫、生机勃勃的阳光、还有油绿油绿的草坪。他常常看到邻居老威廉搬一把躺椅，放在大树的荫凉底下，悠闲地躺在上面边看书边打盹儿。老威廉的老黑猫也常常走来，懒洋洋地趴在老人脚边。老威廉兴致好的时候，常招汤姆过去玩儿一会儿。教他弹弹钢琴、下下像棋，跟他像大人一样聊天。老威廉从不悔棋，玩游戏输了也不赖帐，一如小镇淳朴的民风。

老威廉去世的第二年，汤姆告别了小镇，来到多伦多求学。如果说多伦多是一头驯鹿，小镇只能算一只海狸。对汤姆冲击最大的，不是多伦多的巨大，而是它的忙乱。学校的生活像一本翻动的日历，来不及琢磨就过去了，就像那些考试，他的成绩永远是好的，奖状也不少，但记住了的，还只是表层的东西。

毕业的前一年，在一个朋友的聚会上，汤姆遇到了何芳。何芳那时还在英国读书，假期到加拿大旅游。留学生的旅游，不外找找异地的同学老乡，住在人家家里，连玩带游。

“介绍一下，这是何芳，我的朋友，在英国读博士。这是汤姆，我们学校的高才生，动力学博士。”

何芳起初并没有十分注意他，大家都是穷学生，一杯在手，无拘无束，只觉得在一起聊聊挺好。汤姆微笑着先开了口：“英国很美，一望无际的草地。我非常喜欢那些古堡，简直每一块石头都是一部历史。”何芳饶有兴趣地问：“你去过吗？”“去过几处，丘吉尔庄园、爱丁堡古堡……呃，还有谢菲尔德附近那个庄园叫什么来着？”何芳接口道：“查斯沃思。”“对对对。”汤姆越说越兴奋，“最有意思的是英国的天气，随时都会下雨，人们出门手上总拎把伞。走在伦敦的街上，碰巧下雨的话，你会看到无数的黑蘑菇从地铁站的出口忽然冒出来──哎，你说英国人怎么就偏爱黑伞呢？”

何芳微笑着摇摇头，看他高谈阔论的样子，仿佛反是他从英国来。这时，音乐换上了《梁祝》，她随口问道：“喜欢音乐吗？这是中国的名曲，我很喜欢。”汤姆认真听了一会儿说：“相当动人。曲子很忧伤、很缠绵。这怎么会是中国音乐呢？明明是西方音乐嘛。”何芳捍卫着《梁祝》的版权：“这是一首在中国家喻户晓的小提琴协奏曲，怎么会是西方音乐？”

“听不出来。”汤姆固执地摇摇头，“有些民族也借用西方音乐，但你听得出来。这首曲子跟西方的音乐没有什么不同。”

“音乐是不分国界的，不是吗？”何芳到底是在中国长大的，到了这种时候自然而然采取了中庸之道。“就像贝多芬，全世界的人都喜欢他的音乐。”

“贝多芬太可惜了，在他最成功的时候，他却改变了作曲风格。他写得更长、更感情化了，比如那首降E大调第三交响曲。”

“你说的是他的《英雄》交响曲？”

“是的，还有那首《田园》。”

何芳糊涂了：“可这都是他最著名的作品呀！那么，肖邦呢？”

“可怜的波兰人，他写的钢琴曲倍受指责。李斯特弹奏肖邦的曲子，甚至比肖邦本人更好呢。”

何芳听得诧异，不由抬眼看看对面这个中等个子、理着个规规矩矩发型的小子，却见到一脸诚恳的笑容。他那双宝石般透明的浅蓝色眼睛，好像让人可以一直看到内心。她一时无法确定，那是否是汤姆博士的幽默。

何芳回英国的时候，汤姆也去机场送行，也许就是分别的那一刹那，就是握着手不愿松开的那多余的几秒钟里，他们传递了彼此的好感。何芳庆幸过，他们没有错失那个机会。可是回头再想，别离从来都是伤感的，并不一定因为爱情。

第二年暑假，汤姆飞到英国看望何芳。他们在古老的小酒馆里大声地说话。他们躺在公园厚厚的草坪上享受英伦三岛难得的阳光。何芳订了学校的船，他们在长满青蘅的小河里与鸭子并驾齐驱。汤姆左一篙、右一篙，把船撑得风快，仿佛回到了童年的老家。歇下来，靠在岸边吃东西的时候，何芳告诉汤姆，岸边的小蓝花在中文里叫做“勿忘我”，汤姆深情地望着她：“我不会忘记的。”那双浅浅的蓝眼睛透明得让人心慌。

一个雨天，他们从伦敦的地铁站钻出来，随着人流打开大大的黑伞，伞下，汤姆吻了她。无数的黑伞在他们身边匆匆而过。

汤姆自己也不知道，他认为平平常常的小事儿，在何芳眼里竟然都是那么新鲜。一束鲜花、一个拉椅子的简单动作、一场穿礼服的音乐会、一个口袋里没有一分钱的星期，都让何芳欣喜、惊诧、陶醉不已。而汤姆喜欢何芳的，居然是她的“安静”。

汤姆的勤奋踏实很快得到了回报，他还没等到戴着博士帽去参加毕业典礼，一家飞机制造公司就预定了他。到何芳毕业的时候，山盟海誓、卿卿我我已经被汤姆用英语表达得淋漓尽致。就着晕晕乎乎的劲儿，何芳笑吟吟地嫁到了加拿大。

20

何芳先在约克大学找到一份博士后的工作。一年后，他们有了儿子安德鲁。休完产假，她觉得学校待遇偏低，有点儿对不起自己，就转到一家电子器件公司做工程师，设计网络光纤交换机。

EFPC是国际上极有影响的网络产品订货会，在美国举行的一届大会上，她设计的产品获了金奖，上百万加元的订单从世界各地飞向公司销售部。而这一切，她居然一点儿都不知道，她的老板彻底封锁了消息。这家私人公司不大，一直由老板实行家族式的黑箱管理。

直到半年后的一天，她才偶然发现了这个事实。她很震惊，一时手足无措，不知该高兴还是该愤怒。心里装了事儿，见了老板都不自然，倒像她欠了老板什么。她暗自嘀咕了几天，还是忍不住告诉了汤姆。汤姆惊异地看着她问，这样的事为什么不去找老板当面谈？何芳为难地说，这怎么好谈？谈什么？汤姆不解地说，当然是谈钱，要求加薪和奖励啊。这是一个公平的国家，付出了就要有所得。

谈判异常艰苦。本来她占理，老板心虚，但要钱的一方似乎永远处于劣势。经过几个月的争取和不断的妥协，老板终于答应一次性奖励她十万加元，年薪增加一万。

汤姆显得比何芳还高兴，发觉自己居然还有运筹帷幄的本领，虽然手下只有何芳一员战将。其实，汤姆自己倒是按部就班地过着一天一天，大起大落之际的大事决策跟他向来沾不了边儿，连买卖公司配发的股票也总是随大流。

枫叶又红，正如通讯设备市场一样火爆。在汤姆的催促下，何芳休了一周假，跟他带着儿子一起回魁北克老家。一路上，到处都是赏心悦目的红叶。放眼望去，浩浩荡荡，林木好像燃烧起来，风过林动，仿佛有无数欢快的小精灵在天地之间蹿来蹿去，深红色的、火红色的、桔黄色的、明黄色的、葱绿翠绿色的，层层叠叠，前呼后拥，无边无际。

汤姆的父母很久没见到孙子了，看着满地乱跑的安德鲁，高兴得合不拢嘴。汤姆完全松弛下来，这是他的快乐老家。何芳则绷紧了神经，处处都加了小心，婆家不是娘家，何况公公婆婆说着她听不懂的法语。安德鲁第一次回老家，汤姆忙着带他去自己小时候的领地重温旧梦，每天都玩儿得又脏又累。何芳有时跟着他们，更多的时候则去汤姆父母开的小店里帮忙。汤姆父母不止一次感慨，何芳比汤姆懂事多了。

假期像银行里的存款一样容易用光，转眼到了该回去的日子。汤姆和安德鲁一百个不愿意地离开了小镇。走的那天，天下着小雨，汤姆一个人去教堂后面的墓地看望了老威廉。

一回到公司，何芳耳边就响起老板火烧火燎的催促声，案头堆满了积压下来的工作。她紧张得连卫生间都得少去两次。她在公司里的位置越来越重要了，老板答应的加薪和发奖金已经全部兑现。她工作卖力似乎是理所应当的，但老板封锁消息那件事始终不能让她释怀。她虽然赢得了胜利，但却为此耗费了大量的精力。要命的是，她再也无法信任老板。她受到了伤害，也获得了经验和勇气，更看到了希望。汤姆那时刚被提升，工作稳定，心情也好。他的医药保险和牙医保险涵盖全家。他们的养老保险、孩子的教育基金、人寿保险和银行按揭保险都买全了，生活上没有什么可担心的。何芳下了一个很大的决心，她要自己开公司。

汤姆听到她的想法，吹了声口哨。

汤姆的薪水一涨再涨，何芳的工资也不低。她争取到加薪以后，工资与汤姆旗鼓相当。眼看买房子的贷款即将提前付清，汤姆心里说不出地舒坦。何芳偏偏要在这个时候辞职自己办公司，汤姆当然不同意：“亲爱的，我们奋斗了这么多年，辛辛苦苦，总算安定下来。你现在的工作不坏，老板不管怎么说还是很器重你。你把这么好的一份工作丢掉，自己去冒险，成功有多大把握？”何芳双眼充满藏不住的兴奋：“我看重过程胜过看重结果。”汤姆依然耐着性子，但语气已经略带嘲讽：“有什么意义呢？我们该有的都有了，孩子有了，房子也有了，各人有各人的汽车，工作也有保障。假如你真的不高兴再给你老板工作，你可以辞掉工作呆在家里嘛！我的工资完全可以养家糊口。亲爱的，我们已经很久没有出国度假了，我想去法国已经两年多了，你总是推说没时间。”

“对不起，汤姆。”何芳抱歉地说，“我也很想去啊。巴黎对女人的吸引远远超过对男人的，香谢舍大街的橱窗吸引了多少双女人的眼睛啊！”她调皮地笑笑接着说，“当然，也吸引男人的钱包。”

“上一次去巴黎，还是我去英国看你。那是多好的时光！我怀念那时的每一分钟，我永远都忘不了，我们一起穿过了英吉利海峡隧道。”汤姆英俊的脸庞浮上笑意，“可惜那时我们都是穷学生，在那些橱窗前面我很惭愧呢。现在我可以送你漂亮的衣服了。”

“谢谢你，汤姆。我不会替你省钱的。”何芳也兴奋地说，“我们还要再去卢浮宫欣赏那幅嵌在墙里的蒙娜丽莎，去巴黎圣母院抚摸卡西莫多敲过的大钟，我们还可以沿着赛纳河漫步，透过那些精致的铁门，看几眼法国人精心照看的花园。我们还要在街边喝咖啡……哎，想想都让人兴奋！”她顿了一顿，想到眼前的一大摊子事儿，神色黯然下来：“可是汤姆，我现在需要时间，需要自己支配的时间。我满脑子都是主意，需要我投入百分之两百的精力去实现它们。如果我还留在现在的公司，一方面放不开手脚，一方面又担心上次的欺瞒事件重演。你说你的收入完全可以养活这个家，这很好，这样我办公司就更没有后顾之忧了。事实上，我们的收入一向分开自理，房款和日常用度，平时都是一人付一半。我还会继续负担我那一半费用，你就当我自己拿点儿钱去玩儿一个游戏好不好？”

“不是钱的问题。”汤姆大为不满，“你已经很少花时间在家了，开了自己的公司，天知道你还回不回家！”“我保证象以前一样照顾好你和儿子，这还不行吗？汤姆，你要知道，你有你的事业，我也有我的，这对我很重要！”

“什么都没有教育下一代重要，我多么希望你留在家里照顾孩子。我回家看到你们的笑容，会开心得要死。”汤姆一脸憧憬。

“既然你这么喜欢家，喜欢孩子，喜欢家里的舒适消闲，你为什么不辞职留在家里呢？你可以做很多你想做的事情啊！我相信我也完全有能力养活这个家。”何芳笑咪咪地，瞅着瞠目结舌的汤姆。

第二天，何芳递了辞呈。老板再三劝说挽留，许以种种诱惑，她都没有动摇。因为她的条件老板无法满足。她说，我要当老板。

她花五百加元注册了一个光纤通讯器件有限公司，公司只有她一个人。她又去花两百元印制了名片，公司就算开张了。

汤姆板了好几天的脸，后来看她整天钻在家里的地下室，足不出户，竟跟他期望的异曲同工，这才重新有说有笑起来。

何芳夜以继日地设计新产品。除了外壳不得不请一家模具厂设计制作，两件样品的其它零部件全部由她自己一手完成。她提着这两件宝贝，只身去美国参加当年的EFPC大会。她租了最便宜的展台，甚至没有租用计算机，而是用带去的笔记本电脑演示她的产品。三天的会期，光顾她展台的顾客实在不能算多。而CISCO、3M、NORTEL、FSC等大公司的展台前总是熙熙攘攘，挤满了参观和洽谈的客商，人们手里提着这些公司花样翻新的各种纪念品，匆匆忙忙，从她的展台前走过。

就在她快要绝望的时候，一位四十多岁的男子来到了她的面前。

“我昨天来过你的展台。”男子微笑着说，带着浓重的美国南方口音。

“对呀，我记得。你从德克萨斯州来。”何芳当然记得，这位美国南方佬问了不少问题，还带走了详细的资料。

“我叫理查德，很高兴认识你！根据贵公司的资料，我做了性能分析，你们的产品正是我们寻找的。”

“那么，你决定订货了？”她兴奋地站起来。

“我很愿意这样做，但是很抱歉。在没有确认产品性能和质量之前，我恐怕无法订货。你知道，假如是CISCO等大公司的产品，我们是不会犹豫的。”

何芳一下子又泄了气：“难道你不愿意买一个样品回去试一试吗？”

“喔，一个很好的建议。”男子依然微笑着，慢条斯理地问：“那么，什么价格呢？”

何芳打听过那些大公司的同类产品，价格都在两万美元以上。她咬咬牙：“一万五千美元。”

“一万美元。”

“一万二。”

“成交！”

就这样，她卖掉了第一个样品。