靠"猛砸"造超級金屬幾千年冶煉方式被顛覆

2026-06-19 | 來源: MIT科技評論 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

自從青銅時代開始，人類制備合金的方式就沒有變過，把幾種金屬扔進爐子裡燒化之後攪在一起，然後等它冷卻，三千多年了依然還是這套。但在最近，一家叫 Foundation Alloy 的美國初創公司換了個玩法，他們既不加熱也不熔化，改為直接用暴力把金屬粉末砸到一起。

他們在球磨機裡面把不同金屬的粉末反復撞擊，直到原子層面融合成為一種新材料。目前，這家公司已經拿到了 2,200 萬美元的 A 輪融資，投資人來自 Voyager Ventures、雅馬哈發動機和美國前沿基金等。與此同時，他們的金屬已被用於汽車模具、無人機零件、半導體設備、高級廚師刀和奢侈手表上。

據了解，傳統合金最大的問題是金屬有著不同的熔點。比如，鎢的熔點是 3,400 度，銅只有 1,085 度，假如想熔在一起，就會出現銅燒幹了鎢還沒化的情況。而 Foundation Alloy 的固態工藝很好地避開了這個死穴，它不依賴熔化也不要求熔點接近。所有的金屬在粉末狀態下被機械力揉到一起，讓這套工藝的能耗比傳統熔煉低了一個數量級，生產周期從幾個月壓縮到了幾天。

這家公司的技術根底來自於美國 MIT 和加州大學爾灣分校過去二十年的研究。材料科學家們發現，金屬在納米尺度下的行為和宏觀尺度完全不同。具體來說，晶粒越小、材料越強韌，然而同時保持這些微小晶粒不長大卻非常困難。采用傳統方法熔煉出來的晶粒尺寸在幾十微米量級，FoundAlloy 的工藝則能把晶粒做到 100 納米左右，一下子小了兩個數量級。

其實納米晶粒帶來的性能躍升非常直接，同樣一種金屬強度甚至翻倍，延展性則能提升好幾倍。而傳統鉬合金要經過多達十道後處理工序之後才能獲得室溫延展性，而該公司的 MC700 產品直接出爐就能彎折，抗拉強度超過了 1,200 兆帕，延伸率達到了 35%。

就 FoundAlloy 的工藝路線來說概括起來就四步：

第一步是設計配方，使用內部數據庫和工具尋找最優的元素組合；

第二步是機械合金化，將粉末裝入高能球磨機，然後用鋼球反復撞擊，讓不同的原子在固體狀態下互相擴散，期間要精確控制氧含量和其他雜質，關於此該公司已有一套專利流程；

第三步是把合金化後的粉末壓成接近最終形狀的坯體，以便減少材料浪費和後道加工量；

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第四步是低溫燒結，使用比傳統熔點低得多的溫度讓粉末致密化。

整套流程全部都在美國完成，全部都是電氣化操作，無需依賴天然氣加熱爐。

MC1200 是該公司的旗艦產品，也是目前公開數據裡最強的一款鉬合金。它在 1,000 度高溫下可以連續加熱 96 小時，但是硬度保持率依然在 97% 以上。普通工具鋼到了這個溫度早就疲軟了，而 MC1200 幾乎沒感覺。

據了解，這種熱穩定性意味著壓鑄模具的壽命能延長好幾倍，無需頻繁停機更換，要知道少停一次機就是省下一大筆錢。此前，汽車制造裡很多零部件使用高溫壓鑄成型，模具長期處在高溫高壓狀態，這就導致熱疲勞和侵蝕是報廢的主要原因。而換上該公司的 MC1200 產品之後，模具壽命能被顯著提升。

在美國的軍工領域，給 F-35 戰斗機供應零件的標准是每年造 100 個，每一個都必須完美無瑕。然而到了無人機這裡，一年不僅就要十萬個，要求還必須一樣高。傳統做法是根本扛不住這個量的，並且還要承受劇烈的溫度變化和沖擊。FoundAlloy 的材料則能同時滿足強度和耐熱兩個要求，不會出現在二選一的時候被迫妥協的情況。

在航空航天領域也一樣，火箭發動機和衛星結構件必須在極端溫差下保持尺寸穩定，發生熱脹冷縮的時候不能帶來形變。這時，各向同性的特點就顯得很關鍵，而傳統鍛造鉬合金存在方向性，導致受力的時候順著晶粒方向一個強度，而橫著切又是另一個強度，以至於工程師需要花大量精力去預測和補償這種各向異性。而 FoundAlloy 的材料各方向性能是一致的，設計更簡單，安全余量也更高。

在消費品領域也有他們的客戶，高級廚師刀用了該公司的鋼材之後，刀刃保持性得到了大幅提升，切硬食材時不容易卷刃。而奢侈手表品牌看中的則是材料的抗腐蝕性和長期尺寸穩定性，因為用在機芯裡的零件一輩子都不能出現變形。