新冠疫情: 新冠福利变巨额欠款加拿大男子傻了

新冠疫情结束多年，加拿大税务局CRA仍在试图追回误发的数十亿加元疫情救助款。

2020年春天，布伦特·科尔曼（Brent Colman）在加拿大埃德蒙顿市政府担任初级分析员，但因新冠疫情防控措施实施而被暂时停职。像成千上万的加拿大人一样，他申请了加拿大紧急响应福利（CERB），并在几个月后恢复工作。

然而，几年后，他震惊地发现，加拿大税务局（CRA）认定他完全不符合领取资格，并要求他退还已经领取的1.2万元救助金。

“更令人难过的是，他们在要求我还款的同时，把这笔1.2万元计入额外收入，还倒算利息和滞纳金”，科尔曼在接受CTV新闻采访时表示，“总计下来，他们现在要收回我2.3万元，因为他们无法正确读取自己的雇佣记录”。

科尔曼是自2023年以来，众多被CRA要求退还疫情救助款的加拿大人之一。CRA正试图追回数十亿加元的疫情救助款，这些款项据称发放给了不符合条件的人。许多受访民众表示，他们正与CRA就还款问题展开长期争议。

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科尔曼坚称自己符合领取条件，并计划向联邦税务法院提起上诉。

他回忆，CERB最初由时任总理贾斯廷·特鲁多政府推出时，有两个主要条件：一是申请前一年或2019年需税前收入至少5000加元；二是因疫情工作时间减少或完全停止。同时，每个申请周期收入不得超过1000加元。

科尔曼说：“就资格而言，我当时是突然完全停工，而且前一年报税收入达到8万加元”。

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他表示，工会Civic Service Union 52也鼓励他申请CERB，并与市政府谈妥了相关安排，以确保暂时停职员工在不超过每月1000加元收入的情况下领取救助。工会主席布赖斯·乔韦特（Bryce Jowett）确认了这一安排。

然而，即便在政府和工会的鼓励下申请CERB，后续被告知不符合条件的民众表示，与CRA沟通争议非常困难。

科尔曼回忆，“有一次我打电话，被转到九个不同部门，到最后一个部门时，所有部门都已经下班。每个人都说‘我帮不了你，但我觉得有人可以’，然后你又得继续等待……整个过程像是一个永无止境的旋转木马”。

长期的争议过程让科尔曼形容为“彻底的噩梦”，CRA最终关闭了他的档案，他只能通过法院挑战决定。

虽然一些民众支持CRA追回款项，认为这些资金属于纳税人，且政府在推出CERB时已明确表示会事后核查，但对于科尔曼等相信自己符合条件的领取者来说，这笔债务对经济造成了巨大压力。

科尔曼说：“我和配偶本打算买房，如果这笔钱被要求归还，将带来巨大问题。五年来，税务退还和碳税等补贴都被搁置”。

随着争议不断，一些加拿大律所开始提供针对CRA疫情救助款争议的专业法律支持，部分为无偿服务。律所表示，许多被CRA认定不符合资格的人财务状况有限，且CRA的判断常存在错误，尤其是低收入群体、残疾人、老年人和新移民。

科尔曼总结：“作为长期公务员，如果我都要经历这么复杂的流程去争取权益，我无法想象对普通民众来说，这有多难”。