美东飓风: 从省钱妙招到飓风悲剧法拉盛台阶上的华人

法拉盛街景

住在法拉盛

许多在新泽西州、康州或宾州打工的人，虽然可睡在餐馆的楼上或附近，但还是把纽约当成他们的家，两周一次或一个月一次要乘车回到纽约，享受一下周末休息的时光，在法拉盛购物，聚友吃饭，把这当作是给自己“充电”。

大多数人回纽约来就租住在法拉盛地区的私人小旅馆。虽然不合法，但需求实在多。不少华人房东悄悄把自己的公寓改装成一个个用帘布隔开的房间，放进好几个单人床，按铺位出租。这种小旅馆不敢堂而皇之地登报做广告，只在只有华人口口相传的网站上发信息，或只给熟悉的人其私人电话。从前一天10元、12元一个铺位。现在什么都涨，一个铺位都涨到25元或30元以上一夜了，即使这样，能订到就算是幸运的了。

法拉盛台阶上经常坐着几位开出租车的司机。由于获取黄色出租车的执照太昂贵，他们经常和人合开一辆出租车。两班制的每人各开12小时，有的是三个人三班倒，人歇出租车则日夜不歇。不少人租住法拉盛民居的地下室，这种房子相对便宜，房东一般自己不住。那就给了聪明的司机和打工人一个机会：如一间地下室一个月租金三百元，那就一张床分班头睡，上班的人让给下班的人，租金平摊。有人坐在台阶上就是等着占据那个床的人上班去了，床空下来才可以进去睡。这是他们又一个省钱的办法。

这些地下室常常没有窗子，缺乏阳光，也较憋闷。但为了省钱和生存，人们还是忍了。地下室的室友因环境艰苦，使他们之间有了一种共情，多年以后即使各自分开了再碰到，也会伸手帮助。如一方是在餐馆里打工的，总是趁着打烊前给前室友的塑料盒里多装几个锅贴或饺子。不知那些在国内收到美国亲人寄回家的钱的人，有没有想象过这些钱是怎样省吃俭用存起来的。

法拉盛的“皇后区图书馆”

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虽然政府起先不允许房东出租地下室。但由于纽约市住房实在紧张，怕造成更多人无家可归，市政府同意先在布鲁克林区做试点，房东在符合某些规定的情况下可以出租地下室。既然那个区能出租，其他几个区的房东也纷纷效法。

在法拉盛有位89岁的老人，他原先是武汉的一名建筑工程师，与妻子和女儿以旅游来美，滞留在纽约。老两口没什么挣钱能力，靠女儿打工维持全家生计。他们为了省一半多的钱，租住了一间20平方米的地下室（也要800美元一月呢），生活极其拮据。

2021年9月1日，“艾达”飓风席卷纽约。暴雨倾盆。苍天像裂了大口子，直接倒大水到地面。由于城市排水能力跟不上，半夜里汹涌的倒灌水沿着楼梯奔流直下，十分钟内水位迅速升高到两米以上。等地下室里面的人从睡梦中惊醒，怎么用力也推不开门了。原来门被外面冲倒的杂物堵住了。这家人又没有窗子可以逃逸，虽有呼救，邻居也报了警，奈何救援车因水位高开不进去，等冲锋舟划到，一切都已晚了。一家三口相拥溺亡，场景惨烈。真不敢想象他们当时经历了怎样的绝望！

那次飓风共有13人遇难，其中在地下室溺亡的就有11人，多数是移民。玉华听了这个故事，张开的嘴半天合不上。

小张的故事

台阶上还有一位瘦高个男子姓张，戴着一副秀朗架眼镜，看上去很斯文的样子。他的故事只肯讲给一两个好友听。

他是南京人，原先在单位里是法律顾问，领导器重，说话有些分量。他的妻子是芭蕾舞演员。本来生活还算美满，但不幸的是，他老婆得了肾病，从此告别舞台。后来她几乎每一两个星期就要做一次透析，不然就会死亡。由于透析费用极高，单位收益不好，承受不了，不给报销了。那时在国营企业拿固定工资的小张哪里出得起这钱？他的单位要进口一条流水线，就派他到美国来。他成功地买到流水线并运到南京去了，私下却拿了约三万元的回扣。心虚的他不敢回去了，在当时这可算是一笔巨款呢！同时他家里还需要钱，他就留在纽约打工赚钱，然后偷偷把钱寄回家。