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打破中国稀土垄断西方全寄望于它

美国国防部官员曾直言：“稀土供应若持续过度集中在中国，将对我们的制造业和军事系统构成潜在风险。”

至于为何澳洲逐渐成为全球稀土市场的关键玩家？分析指出，有4项核心优势：首先，澳洲的稀土矿含有高比例的磁性稀土元素，例如钕（Nd）、镨（Pr）与镝（Dy），这些是制造电动车马达、风力发电机以及国防武器系统的关键材料。

其次，与中国或非洲部分矿区相比，澳洲矿藏中的放射性元素含量较低，环境风险更易控管；第3，澳洲司法制度透明，拥有完善的采矿监管与基础设施，对投资者而言政治风险相对较小；最后，地理位置上靠近亚洲主要制造中心，使其具备天然的出口优势。

莱纳斯宣布取得重大技术突破，成为中国以外首家商业化生产分离重稀土的企业。（彭博资料照）

稀土炼制过程有高污染须克服

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《彭博社》（Bloomberg）报道，澳洲前总理、现任澳洲驻美大使陆克文（Kevin Rudd）表示：“澳洲就像元素表。”他说，拥有这些资源是一回事，懂得如何开采又是另一回事，因为采矿是项高科技产业，而澳洲拥有世界上规模最大、技术最精湛的矿业公司。

据估计，目前全球约85％以上的稀土分离与金属化工程序仍集中于中国，澳洲若要实现供应链自主，仍需在下游制程投入大量资金与技术。《BBC》甚至警告，在中国，多年来稀土加工造成的环境破坏，导致化学物质和放射性废物渗入水道，城市和人民承受数十年来伤害，而“污染”，正是澳洲在投资和扩大稀土产业的过程中必须应对1个大问题。

稀土将成继续煤铁之后澳洲第三大出口支柱

报道表示，对于稀土来说，重要的不是采矿足迹，而是加工过程的肮脏程度，因为它涉及提取、浸出、热裂解和精炼，这些都会产生放射性成分。不过专家也指出，澳洲有处理这个问题的机制，澳洲有相关的法律环境和框架处理这种问题。

澳洲若能把握此机会，不仅可分散全球供应风险，也有望成为继铁矿、煤炭之后的第3大出口支柱。而《纽约时报》分析，澳洲是美国最亲密盟友之一，双方在抗衡中国对稀土资源主导地位方面的合作，将使两国关系更加紧密。

随著全球电动车与再生能源等需求暴增，稀土价格与战略价值预料将持续攀升，洛威研究所（Lowy Institute）研究员Robert Walker表示，可能要到2030年代才能出现1个完善、透明的关键矿产市场。