疾病能"闻"出来?科学家探索体味揭示的健康讯息

2025-08-18 | 来源: 纽约时报 | 转到微信 | 有0人参与评论 | 字体: 放大缩小 | 收藏 | 打印

科学家正致力于系统性地侦测这些气味生物标记，以加快诊断速度，涵盖从帕金森氏症、脑损伤到癌症等多种疾病。https://t.co/PFx0upNSCJ— BBC News 中文 (@bbcchinese) August 19, 2025

我们透过毛孔和呼吸释放出大量气味化学物质。有些气味可能是疾病的征兆——甚至能在疾病发作前数年就被用来诊断。

当分析化学家珀蒂塔·巴兰（Perdita Barran）听到一位同事提到一位苏格兰女士声称自己能闻出帕金森氏症（The Parkinson's disease）时，她的第一反应是：这显然是胡说八道。

“她可能只是闻到老年人的味道，然后根据帕金森氏症的症状做出某种联想。”巴兰回忆自己当时的想法。那位女士是74岁的退休护士乔伊·米尔恩（Joy Milne），她在2012年参加一场由爱丁堡大学神经科学家蒂洛·库纳斯（Tilo Kunath）主讲的活动时，主动找上这个主讲人。

米尔恩告诉库纳斯，她是在多年以前注意到丈夫莱斯（Les）身上出现一种新的麝香味后，发现自己有这种能力的。后来莱斯被诊断出患有帕金森氏症——一种以震颤和其他动作功能症状为特征的渐进性神经退化疾病。直到米尔恩参加了家乡珀斯的帕金森氏症患者聚会，她才意识到：所有患者身上都有相同的麝香味。

“所以我们决定测试她是否真的有这种能力。”巴兰说。当时她在爱丁堡大学工作，现在则任职于曼彻斯特大学。

结果证明米尔恩并非浪费大家时间。库纳斯、巴兰和其他研究人员让她嗅闻12件T恤，其中6件是帕金森氏症患者穿过的，另外6件则是健康人士穿过的。她准确地辨认出6位患者，甚至还指出其中一位尚未确诊的人，此人不到一年后就被诊断出患有帕金森氏症。

“这真的很神奇，”巴兰说，“她就像当初对她丈夫一样，提前诊断了这个病。”

2015年，她惊人的能力登上了全球新闻头条。

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米尔恩的故事并不像你想像的那么离奇。人体会释放出各种不同的气味。一种新气味可能代表身体发生了变化或出了问题。

如今，科学家正致力于系统性地侦测这些气味生物标记，以加快诊断速度，涵盖从帕金森氏症、脑损伤到癌症等多种疾病。当中的关键或许能被鼻子侦测到。

图像来源，SERENITY STRULL/BBC/GETTY IMAGES图像加注文字，气味是由与我们鼻子中的气味受体互动的化学物质所引起的。

“让我抓狂的是，明明讯号就在那里，狗都能闻出来，我们却还要用针插进人们的屁股来检查是否患有前列腺癌，”物理学家、RealNose.ai共同创办人安德烈亚斯·梅尔辛（Andreas Mershin）说。该公司正在开发一种能根据气味诊断疾病的机器鼻。这项技术之所以重要，是因为能够在疾病早期阶段嗅出这些生化物质的人非常少。

米尔恩就是其中之一。她患有遗传性嗅觉过敏症（hereditary hyperosmia），这使她的嗅觉比一般人敏锐得多，堪称“超级嗅觉者”。

有些疾病的气味特征强烈到一般人也能闻出来。例如，糖尿病患者在低血糖发作时，呼吸或皮肤可能会有水果味或“烂苹果”味，这是因为血液中积聚了酮类（一种有水果味的酸性化学物质），这些物质是在身体代谢脂肪而非葡萄糖时产生的。

肝病患者的呼吸或尿液可能会有霉味或硫磺味；而如果你的呼吸闻起来像氨水、鱼腥味或尿味，那可能是肾病的征兆。

某些传染病也会散发特定气味。甜味粪便可能是霍乱或困难梭状芽孢杆菌感染的征兆，后者是腹泻的常见原因。虽然有研究发现，一群不幸的医院护士无法准确地透过嗅闻粪便来诊断患者。结核病则可能让人的呼吸闻起来像过期啤酒，皮肤则像湿纸板和盐水。