疾病能"聞"出來?科學家探索體味揭示的健康訊息

2025-08-18 | 來源: 紐約時報 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

科學家正致力於系統性地偵測這些氣味生物標記，以加快診斷速度，涵蓋從帕金森氏症、腦損傷到癌症等多種疾病。https://t.co/PFx0upNSCJ— BBC News 中文 (@bbcchinese) August 19, 2025

我們透過毛孔和呼吸釋放出大量氣味化學物質。有些氣味可能是疾病的征兆——甚至能在疾病發作前數年就被用來診斷。

當分析化學家珀蒂塔·巴蘭（Perdita Barran）聽到一位同事提到一位蘇格蘭女士聲稱自己能聞出帕金森氏症（The Parkinson's disease）時，她的第一反應是：這顯然是胡說八道。

“她可能只是聞到老年人的味道，然後根據帕金森氏症的症狀做出某種聯想。”巴蘭回憶自己當時的想法。那位女士是74歲的退休護士喬伊·米爾恩（Joy Milne），她在2012年參加一場由愛丁堡大學神經科學家蒂洛·庫納斯（Tilo Kunath）主講的活動時，主動找上這個主講人。

米爾恩告訴庫納斯，她是在多年以前注意到丈夫萊斯（Les）身上出現一種新的麝香味後，發現自己有這種能力的。後來萊斯被診斷出患有帕金森氏症——一種以震顫和其他動作功能症狀為特征的漸進性神經退化疾病。直到米爾恩參加了家鄉珀斯的帕金森氏症患者聚會，她才意識到：所有患者身上都有相同的麝香味。

“所以我們決定測試她是否真的有這種能力。”巴蘭說。當時她在愛丁堡大學工作，現在則任職於曼徹斯特大學。

結果證明米爾恩並非浪費大家時間。庫納斯、巴蘭和其他研究人員讓她嗅聞12件T恤，其中6件是帕金森氏症患者穿過的，另外6件則是健康人士穿過的。她准確地辨認出6位患者，甚至還指出其中一位尚未確診的人，此人不到一年後就被診斷出患有帕金森氏症。

“這真的很神奇，”巴蘭說，“她就像當初對她丈夫一樣，提前診斷了這個病。”

2015年，她驚人的能力登上了全球新聞頭條。

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米爾恩的故事並不像你想像的那麼離奇。人體會釋放出各種不同的氣味。一種新氣味可能代表身體發生了變化或出了問題。

如今，科學家正致力於系統性地偵測這些氣味生物標記，以加快診斷速度，涵蓋從帕金森氏症、腦損傷到癌症等多種疾病。當中的關鍵或許能被鼻子偵測到。

圖像來源，SERENITY STRULL/BBC/GETTY IMAGES圖像加注文字，氣味是由與我們鼻子中的氣味受體互動的化學物質所引起的。

“讓我抓狂的是，明明訊號就在那裡，狗都能聞出來，我們卻還要用針插進人們的屁股來檢查是否患有前列腺癌，”物理學家、RealNose.ai共同創辦人安德烈亞斯·梅爾辛（Andreas Mershin）說。該公司正在開發一種能根據氣味診斷疾病的機器鼻。這項技術之所以重要，是因為能夠在疾病早期階段嗅出這些生化物質的人非常少。

米爾恩就是其中之一。她患有遺傳性嗅覺過敏症（hereditary hyperosmia），這使她的嗅覺比一般人敏銳得多，堪稱“超級嗅覺者”。

有些疾病的氣味特征強烈到一般人也能聞出來。例如，糖尿病患者在低血糖發作時，呼吸或皮膚可能會有水果味或“爛蘋果”味，這是因為血液中積聚了酮類（一種有水果味的酸性化學物質），這些物質是在身體代謝脂肪而非葡萄糖時產生的。

肝病患者的呼吸或尿液可能會有霉味或硫磺味；而如果你的呼吸聞起來像氨水、魚腥味或尿味，那可能是腎病的征兆。

某些傳染病也會散發特定氣味。甜味糞便可能是霍亂或困難梭狀芽孢杆菌感染的征兆，後者是腹瀉的常見原因。雖然有研究發現，一群不幸的醫院護士無法准確地透過嗅聞糞便來診斷患者。結核病則可能讓人的呼吸聞起來像過期啤酒，皮膚則像濕紙板和鹽水。