宇宙谜团:中国是否在建造全球最大望远镜?

2025-07-28 | 来源: 华尔街日报 | 转到微信 | 有0人参与评论 | 字体: 放大缩小 | 收藏 | 打印

虽然像詹姆斯·韦伯这样的太空望远镜在如今更受关注，但地面望远镜依然重要。它们更易于维护，尺寸也大得多，能抵消光污染和大气扭曲等不利因素的影响。

柯什纳说，更大的望远镜意味着更清晰的图像，从而更容易确定遥远物体之间的距离。天文学家随后可以发现更多在“金发姑娘”温度带内（这个温度区域可能支持生命的存在）围绕恒星运行的行星。

哈勃和韦伯太空望远镜的镜面直径分别约为8英尺和21英尺。目前地球上最大的四台望远镜直径都在33英尺左右，一台在西班牙，三台在美国。

如果中国很快建成一台48英尺的望远镜，将成为世界上最大的望远镜，除非一个被推迟的、位于智利的128英尺欧洲望远镜项目先于其完工。

柯什纳的30米望远镜小组是一个由美国、加拿大、印度和日本机构参与的国际项目，提议在夏威夷大岛上建造一台98英尺（约合30米）的望远镜。该项目不会制造一面巨大的镜子，因为那样做将需要面临山区运输难题和建造一个不切实际的巨大熔炉，他们的做法是使用492块六边形镜片来拼装，每块宽4.7英尺。

芒廷说，这些巨型望远镜的造价约为10亿至20亿美元，且成本随尺寸增加而上升。建造这些望远镜也需要花费数年时间。

柯什纳目前是借助政治角度而非科学智慧来推进事情，他意识到如果他能证明中国也在建造一台大型望远镜，将有助于说服华盛顿为大型望远镜项目提供资金。

柯什纳最好的消息来源是讲中文的同行，他们非正式地证实了在中国西南部的青藏高原上有一个望远镜场址正在开发中。芒廷说，智利天文学家告诉他，中国也在智利考察，以决定是否建立一个南半球天文台。

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一座 128 英尺高的欧洲望远镜正在智利建造中，该望远镜将成为世界上最大的望远镜。图片来源：rodrigo arangua/AFP/Getty Images

在掌握这些信息后，柯什纳与美国国会工作人员和美国国家科学基金会(National Science Foundation)的官员们进行了会面。

他在5月份遇到了障碍，当时美国总统川普(Trump)向国会提议，将美国国家科学基金会的年度预算从90亿美元削减至40亿美元。川普的科技顾问那时表示，一些领域的科学进步已经停滞，更多的联邦资金未必意味着能带来更大的科学影响力。

美国国家科学基金会在预算申请中提议只推进巨型麦哲伦望远镜(Giant Magellan Telescope)项目，该项目由一个总部位于加州的财团支持。麦哲伦望远镜宽83英尺，将比中国的望远镜大，但比柯什纳提议的望远镜小。与欧洲的望远镜一样，这个天文台也将设在智利。

麦哲伦望远镜的选址将使中国拥有北半球最大的望远镜。地球的曲率意味着每个半球提供的视野是不同的。

柯什纳在7月中旬得到了喘息之机。当时，一个参议院支出委员会建议对美国国家科学基金会的预算削减幅度降到最低，并表示支持麦哲伦项目和柯什纳的30米望远镜项目。

柯什纳呼吁国会支持他所说的“对中国行动的有力回应”。