馬斯克: 中國在這一關鍵領域為何遠遠落後於馬斯克

2025-07-24 | 來源: 紐約時報中文網 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

記錄顯示，中國兩個最大的衛星互聯網已發射的衛星數量還不到規劃總量的1%，表明它們在占領太空通信領域上遠遠落後於埃隆·馬斯克的SpaceX公司。

在距離地球表面2000公裡以內的軌道上運行的衛星被稱為“低軌衛星”，它們正日益被視為無人駕駛汽車、無人機作戰和軍事偵察的關鍵基礎設施。中國把星鏈視為軍事威脅，中國企業已大筆投資兩大衛星互聯網的建設，計劃總共發射近2.8萬顆衛星。

建設進度之慢超出外界預期，其中一個重要原因是中國企業尚未攻克一項關鍵工程難題。

“千帆星座”是中國計劃建設的第一個衛星互聯網星座，原定在今年年底前把近650顆衛星送入軌道。但記錄顯示，該星座的運營方——自從去年8月開始發射以來，上海垣信衛星科技有限公司僅將90顆衛星送入了軌道。

另一個巨型互聯網星座“中國星網”的進度更為遲緩。盡管其計劃在未來十年發射約1.3萬顆衛星，但目前的在軌衛星數量只有34顆。

據美國太空部隊和收集太空數據的非營利組織CelesTrak統計，SpaceX目前有約8000顆衛星在軌，而且每個月都在擴大其領先優勢。

中國官方對SpaceX保持高度警惕，早在馬斯克於川普政府短暫任職之前，他們已經認定SpaceX與五角大樓有密不可分的聯系。中國人民解放軍的研究人員預言，星鏈將“深度嵌入美軍作戰系統”。在他們的設想中，星鏈計劃的衛星將把美國在世界各地的軍事基地連接起來，形成一個導彈預警攔截網絡。

盡管星鏈定位民用，但其在烏克蘭戰爭中已成為通信和協調無人機打擊行動的關鍵。SpaceX不僅承接美國政府的衛星制造與發射合同（其中一些衛星將用於間諜活動，另一些則用於打擊敵方目標和跟蹤導彈），它還為其他國防承包商提供發射服務。

中國的航天機構和相關企業沒有回應置評請求。

長征八號一直被視為中國與SpaceX可重復使用火箭競爭的最大希望。 Jiang Jurong/Visual China Group, via Getty Images

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與美國一樣，中國也認識到了太空的國家安全價值。中國政府還積極扶植商業航天產業，並預計該市場規模今年將突破2.5萬億元。

據政府的新聞報道，中國最高領導人習近平去年曾說，“探索浩瀚宇宙，發展航天事業，建設航天強國，是我們不懈追求的航天夢。”

但進展並不順利。

中國尚未解決一個關鍵的火箭難題，而SpaceX已經解決了。

中國發射衛星速度緩慢的一個主要原因是沒有可靠、可重復使用的運載火箭。中國企業仍在使用一次性火箭發射衛星。衛星進入軌道後，火箭部件落回地球或成為太空垃圾。

但為SpaceX發射衛星的獵鷹9號運載火箭更耐用，能部分重復使用。裝有主發動機的火箭第一級可完好無損地垂直返回地球，為執行下次任務做准備。這大大降低了發射成本，縮短了發射的時間間隔。

這項創新讓SpaceX遙遙領先於競爭對手。據該公司數據，獵鷹9號運載火箭已執行了大約500次發射任務。

但在獵鷹9號開始發射星鏈衛星之後的六年裡，中國公司仍未掌握火箭重復使用的技術。

可重復使用的火箭在返航時必須能承受極端的高溫。哈佛-史密森天體物理中心追蹤太空物體的天體物理學家喬納森·麥克道爾說，這種火箭需要穩定可控，能在不同的空氣動力學條件下重啟發動機。

“問題不只是將它們回收，”麥克道爾說，“而是回收時，它們的狀態足夠好，能再次使用。”