晚清的"留美幼童"们,后来都去哪了?

2025-06-24 | 来源: 国家人文历史 | 转到微信 | 有0人参与评论 | 字体: 放大缩小 | 收藏 | 打印

19世纪70年代，中国正处于内忧外患的动荡时局中。为寻求变通之道，1871年，经容闳提议，丁日昌、李鸿章、曾国藩等人向清廷建议，自次年起，分4次向美国派遣幼童在美国学校学习，以图学成后有裨国家自强；同时还规定，留美幼童们的学习期限为15年。该计划在1872年成功实施。清廷在美国康涅狄格州的哈特福德（Hartford）创设出洋肄业局，具体经办幼童留美事务，并由刑部候补主事陈兰彬、江苏候补同知容闳分任出洋肄业正副委员。

根据清廷的规划，1872-1875年，120名肩负“师夷长技以制夷”使命的孩童，以幼小身躯拜别了故土乡亲，在父母至亲的泪水与叮咛中，踏上了留学异国的未知之路。其中最幼者10岁，最长者16岁。由于没有多少父母愿意把他们的孩子送到国外接受西方教育，招选便主要集中在与外洋接触多的东南沿海地区。为了推进招选工作，容闳还专门回到家乡，以私人关系和乡谊做动员。因此，广东籍幼童占比极高，人数达到84人；此外，还有江苏籍22人、浙江籍8人、安徽籍3人、福建籍2人、山东籍1人。

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对于这项中外历史上独一无二的留学创举，曾国藩等人将其称为“固属中华创始之举，抑亦古来未有之事”。但留学项目并未能顺利进行。由于国内保守派的激烈反对，加之使团内部的人事纷争以及美国出现排华风潮，在多重因素影响下，清廷决定在1881年8月中止此项计划，提前召回留美幼童。那么，这批率先感受中外差异、“开风气之先”的少年留学生们，在日后将会经历怎样的人生岁月呢？

归国后的职业选择

1881年，除了先期遣返、病逝异乡和私自留美不归者外，共有94位幼童、分3批回到祖国。94人中，詹天佑和欧阳庚刚好大学毕业，其余60人正在读大学或专科学校，32人尚在中学。归国之初，因种种原因，留美幼童们并没有获得施展才能的空间，甚至受到相当程度的冷遇。抵达上海后，迎接他们的是被严密看管。他们下船后先是被送往上海海关道台衙门，随后被看管在“求知书院”中。该地因“闹鬼”传闻已被关闭十年，“墙壁剥落，地板肮脏，石阶满布青苔，门窗匀已潮湿腐烂”，留美学生黄开甲将之形容为“监狱”。社会舆论对他们也缺乏善意。《申报》将他们称为“类多椎鲁之子，流品殊杂”，并发出“此等人何足以与言西学，何足以与言水师兵法等事！”的质疑。