美名校貴不可攀引爆夾心階層危機

2025-05-06 | 來源: 自由財經 | 轉到微信 | 有1人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

此外，基礎設施投資亦是推動成本上升的重要因素。新建的學生宿舍、體育館、科技大樓及研究中心，都需要巨額資金投入。根據統計，自2000年至2020年間，美國大學每年平均在校園基礎設施上投入超過110億美元，較上世紀末增長近一倍。

美國的大學基礎設施投資，是推動學費成本上升的重要因素。（資料照，法新社）

美國政府補助大學金額降低

另一個不可忽視的因素是政府對高等教育的財政支持下降。自1980年代起，隨著新自由主義經濟政策興起，許多州政府逐步減少對公立大學的直接補助，轉而要求學校自籌經費。根據美國教育信托基金會（The Education Trust）的數據，2020年美國各州對高等教育的平均資助比2008年金融危機前下降了逾13%。政府資助的減少，直接導致學校為填補預算缺口，不得不提高學費、增加招收外州及國際學生（通常需支付更高學費），進而推動了學費整體上升。

在現代高等教育環境中，大學排名對招生、募款及品牌形象具有巨大影響力。為了在排名競爭中保持優勢，許多學校投入大量資源於提升師生比例、增加研究產出、強化國際化程度等指標。這種以市場邏輯運作的大學模式，使得學校在教職員薪資、研究經費、獎學金政策乃至於行銷宣傳上的支出急劇膨脹，而這些新增成本最終亦轉嫁到學生身上。

近年來，美國整體通貨膨脹率上升推動了各類商品與服務價格普遍上揚，大學需支付更高的水電、建材與維護費用。同時，高等教育界普遍推崇的“高素質教學”也意味著必須提供具有競爭力的薪酬以吸引頂尖學者，尤其在科技、醫療、法律等領域，教職員的薪資水平持續攀升。上述種種結構性因素交織作用，導致學費上漲成為一個難以逆轉的長期趨勢。

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高昂的學費削弱美國社會向上流動的能力

學費高漲直接推升了學生貸款市場的規模。根據統計，截至2024年，美國學生貸款總額超過1.7兆美元，約有4300萬人身上背有學貸，成為僅次於房屋貸款的第二大類家庭債務。平均而言，一名借貸畢業生在學貸方面的負債達到3萬7000美元。許多學生在畢業後數十年仍須分期償還貸款，延後了買房、結婚及退休儲蓄等。

此外，對許多中產階級家庭而言，他們的收入往往超過了助學金申請的資格門檻，但又不足以全額負擔高昂學費，陷入“不上不下”的財務壓力區間。這一現象被形容為“夾心階層危機”。結果是，許多家庭不得不動用退休儲蓄、承擔高額貸款，或要求學生邊讀書邊工作，增加了學業完成的困難度。

長期而言，高昂的學費可能削弱美國社會向上流動的能力。傳統上，高等教育被視為實現經濟階層躍升的重要途徑；但當入學門檻與財力掛鉤時，來自低收入家庭的學生即使有才華，也可能因經濟因素而被迫放棄接受高等教育的機會。根據布魯金斯學會（Brookings Institution）2022年的研究，來自最低收入五分位家庭的學生，在就讀頂尖大學的機率比最高收入家庭學生低了將近6倍。這種不平等現象若持續擴大，將對社會結構與經濟增長產生深遠影響。

有些學校開始放寬免學費門檻。哈佛大學今年3月宣布，放寬免學費優惠門檻，家庭年收入低於20萬美元的大學生可獲免學費優惠，家庭年收入不到10萬美元的學生還能享有健康保險、住宿及其他費用補助。這項措施將於2025-2026學年開始實施。

美國大學學費的持續上漲，反映出高等教育在公共價值與市場邏輯之間的矛盾。一方面，大學作為知識傳播和社會流動的重要機構，應該保障所有人平等接受教育的權利；另一方面，市場化的運作模式使得學費成為學校財政的重要來源，進一步加劇了教育的不平等。如何在保障教育品質的同時，控制學費增長，將是政策制定者和教育機構需要共同面對的挑戰。