中國何以擊敗美國成為稀土精煉第一強國

2025-03-25 | 來源: 華爾街日報 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

美國總統唐納德·川普(Donald Trump)希望通過與烏克蘭、格陵蘭島乃至俄羅斯達成協議，來確保美國獲得從智能手機到戰斗機所需的一切礦產。

但即使川普政府通過與烏克蘭討論的礦產開采權交易等協議為美國公司獲得了更多礦產，可能也不得不將很大一部分礦產運往其主要地緣政治對手中國進行加工。

稀土就是一個很好的例子，這是一種用於國防系統的礦物，川普曾表示，這是他在烏克蘭進行交易的關注重點。

“我們非常需要稀土。他們有很棒的稀土，”川普在最近一次內閣會議前表示。

事實上，美國已經擁有豐富的稀土供應，但卻依賴中國來精煉。這是因為美國已經失去了大部分加工礦產的能力，而中國已經成為世界上主要的稀土、鈷、銅和許多其他金屬的精煉國。

“‘鑽吧，親，鑽吧’這種口號關注的點不對，”稀土行業顧問John Ormerod說。

《華爾街日報》報道，剛果民主共和國(Democratic Republic of Congo)已提出允許美國開采包括鈷和銅在內的大量礦產，以換取美國幫助其擊敗該國的叛軍。但這樣的交易也伴隨著這些礦產將在哪裡加工的問題。

在本月早些時候的一次國會聯席會議上，川普表示，他計劃采取“歷史性行動，大幅擴大美國關鍵礦產和稀土的產量”。上周，他簽署了一項行政令，以簡化審批程序，並增加政府對國內新礦產項目的融資，包括加工設施。

白宮副新聞秘書Anna Kelly說：“川普總統長期以來一直致力於釋放上帝賦予美國的所有自然資源，包括關鍵礦產。”

美國喪失的精煉能力由中國接棒的這種現狀再次說明了美國的去工業化進程最終是如何使其主要地緣政治對手受益的。美國幾乎已經停止生產集裝箱船、某些藥物成分和部分機床等關鍵產品，而在國外，尤其是在中國，生產這些產品卻變得越來越便宜，效率也越來越高。

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以稀土為例，據美國地質調查局，美國開采了全球約12%的稀土，僅次於中國。大部分稀土來自加州Mountain Pass礦的豐富礦藏。

但美國將其三分之二左右的稀土出口到中國。美國幾乎沒有別的選擇：中國承擔了全球約85%的稀土精煉業務。然後，中國企業將礦石加工成最終產品——稀土磁鐵，並將磁鐵出口回美國。

同樣，美國也將大量銅材運往中國進行加工。甚至就連美國唯一的一家鎳礦也得將鎳精礦運到加拿大進行冶煉。

科羅拉多礦業學院(Colorado School of Mines)佩恩研究所(Payne Institute)所長摩根·巴茲利安(Morgan Bazilian)說：“將礦石加工和提煉成化學品和金屬的所謂‘中游環節’，實際上非常關鍵，這一環節現在是由中國主導。”考慮到中國眼下的擴張速度，“我覺得中國不會失去主導地位，”他補充說。

加州Mountain Pass礦的一輛自卸卡車。運營該礦場的MP Materials正在逐步擺脫對中國精煉的依賴。圖片來源：Joe Buglewicz/Bloomberg News

直到20世紀90年代，美國還一直是礦物和金屬的主要精煉國。但後來，中國依靠廉價勞動力，再加上對對污染嚴重的行業實施較寬松的環保監管政策，成為了該市場的主導者。在經歷了多年的爆炸式增長後，中國制造商對原材料的巨大需求也推動了中國精煉行業的繁榮。

現如今，中國精煉行業的龐大規模令其他國家難以望其項背。據業內人士估計，在中國建設一家精煉廠的成本是美國的三分之一。

在過去幾年裡，中國的主導地位進一步穩固。全球排名前六的鈷精煉企業都是中國企業，根據鈷交易公司Darton Commodities的數據，2024年中國在全球精煉鈷（用於國防設備和電池）市場的份額已經從2018年的65%增長到了83%。同樣，在全球最大的鎳礦產國印尼建立大型工廠後，中國企業現在也在主導著鎳加工業。