纽约新闻: 《纽约客》:当美国的医疗体系沦为逐利游戏

2024-12-16 | 来源: 《纽约客》 | 转到微信 | 有0人参与评论 | 字体: 放大缩小 | 收藏 | 打印

The Gilded Age of Medicine Is Here

Health insurers and hospitals increasingly treat patients less as humans in need of care than consumers who generate profit.

By Dhruv Khullar December 12, 2024

美国的健康保险公司和医院越发将患者视为能创造利润的消费者，而非需要关怀照护的人。

Illustration by Sean Dong

潘石屹夫妇在纽约斥巨资买地将建造豪华公寓

共和党欲驱曼达尼! 他若当市长1/4纽约人称想离开

纽约市长选情生变?库默迅速缩小与曼达尼差距

2010 年，一家名为赛伯乐资产管理公司（Cerberus Capital Management，名称源于守护冥界的三头犬）的私募股权公司收购了马萨诸塞州的六家天主教医院，并将其连锁命名为 “斯图尔德医疗保健公司”（Steward Health Care）。该州总检察长批准这笔交易是附带了多项条件的，其中包括在五年审查期内，这些医院要保持营业且员工不得失业。然而，审查期结束几个月后，斯图尔德公司就开始出售医院所在的土地。2016 年一笔 12.5 亿美元的交易为其更多的收购活动提供了资金。许多原本拥有土地所有权却被要求支付土地租金的医疗机构陷入了困境。

根据马萨诸塞州参议员埃德・马基（Ed Markey）办公室近期发布的一份涵盖 2017 年至 2024 年期间的报告，斯图尔德旗下的一些医疗机构不得不放弃在人员配备、手术设备、电梯维修，甚至是干净床单等方面的关键投入。越来越多的患者滞留在急诊室；许多人未得到救治便离开了；常见病症的死亡率急剧攀升。（斯图尔德公司辩称，考虑到其所照料患者的基础健康状况，其死亡率比预期要好。）佛罗里达州的一家医院出现了蝙蝠滋生的问题，而得克萨斯州的另一家医院则因将有自杀倾向的患者安置在有可用于上吊材料的房间里而受到指责。马萨诸塞州斯图尔德旗下的卡尼医院（Carney Hospital）的员工开始把他们的工作场所称作 “屠宰场” 医院。（赛伯乐公司在 2020 年结束了对其所有权，该公司声称斯图尔德的质量问题 “绝大多数与赛伯乐退出后的所有权时期有关”。）

今年 5 月，斯图尔德公司申请破产。它已经关闭了两家医院，并计划出售另外 31 家。斯图尔德公司的首席执行官拉尔夫・德拉・托雷（Ralph de la Torre）在 2011 年购置了一艘价值 4000 万美元的超级游艇，他接到了参议院委员会的传票却未露面；他被判定藐视国会并辞去了职务。（德拉・托雷反过来起诉该委员会侵犯了他的反对自证其罪的权利。）尽管如此，赛伯乐公司从其对斯图尔德的投资中获利 7.9 亿美元。与此同时，在美国的一些地方，私募股权公司如今在某些专科领域拥有超过半数的医疗业务。“我们正被私募股权公司搜刮殆尽，” 新泽西州的一位放射科医生在近期美国医学协会的一次会议上说道，“有些医生护士甚至都不知道自己下一笔薪水从哪儿来，因为他们所在的医疗集团转手太过频繁了。”

可以说，2024 年是企业化医疗的致命危害最终变得无可否认且不可避免的一年。《美国医学会杂志》（JAMA）发表的一项研究发现，医院被私募股权公司收购后，医保患者更有可能摔倒并感染血液疾病；另一项研究发现，如果私募股权公司收购了一家养老院，其入住者死亡的可能性会增加 11%。尽管私募股权公司常辩称它们为医院注入了资金，但近期的一项分析发现，医院资产在被收购后往往会减少。然而，如今私募股权公司监管着美国急诊科近三分之一的人员配备，并且拥有超过 450 家医院。据美国急诊医学学会前会长乔纳森・琼斯（Jonathan Jones）称，在其中一些医院，患者 “被迫睡在走廊里，而敢于发声的医生则受到被解雇的威胁”。

布朗大学公共卫生学院教授艾琳・富斯・布朗（Erin Fuse Brown）告诉我，私募股权公司已经明白，它们 “不必把事情做得更好或更高效。只需改变一个小地方就能赚得盆满钵满”。它们绝非唯一学到这一诀窍的企业。健康保险公司、私立医院，甚至是非营利性机构的行事方式也越发表现出它们首先旨在获取收入，其次才是照顾患者。患者往往更多地被视为能创造利润的消费者，而非需要关怀照护的人。