東山再起?WeWork創始人的沙特歷險記

2024-10-05 | 來源: 福布斯 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

2022年8月，在WeWork的估值從470億美元的峰值暴跌後，A16Z仍然決定投資諾伊曼的Flow項目，這讓很多人感到不解。今年早些時候，在WeWork股價暴跌並申請破產保護後，諾伊曼曾試圖出價回購該公司。但他提出的Flow公司以6.5億美元收購WeWork的提議遭到了拒絕。相反，房地產軟件集團Yardi在與WeWork的貸方達成協議後，僅以4.5億美元收購了這家破產的初創公司。

當諾依曼最初宣布推出Flow時，它的商業模式還是個謎。Flow的招聘啟事標榜了“對未來生活的雄心勃勃的願景”，而在諾伊曼的演講中，它似乎還包含了一大堆其他想法，從支持加密貨幣的金融服務到讓租戶用租金建立股權的模糊計劃等等，不一而足。此外，他還提出了租房者自己疏通馬桶以建立“所有權”的想法。

2023年11月，諾伊曼在華盛頓舉行的A16Z美國活力峰會上解釋說:“如果你是住在自己的公寓裡，你是這套公寓的主人，如果你的馬桶堵住了，你就會拿起馬桶橛子去疏通。這就是自己擁有某樣東西（和租用）的不同之處。你從一個臨時住戶變成了社區的一部分。”

2023年10月，諾伊曼在沙特阿拉伯的一次活動上說:“我們調研了住宅樓，然後就想，如果我們用技術來讓這個系統更好地運營，吸引那些善於做客房服務的人……並以四季酒店那樣的標注來運營一棟公寓樓，結果會怎樣?”但值得注意的是，品牌公寓和豪華酒店式公寓並不是什麼新概念，四季酒店的長住公寓已經存在了二十多年。

今年4月，這家初創公司在佛羅裡達州的勞德代爾堡和邁阿密開設了第一家Flow品牌公寓樓，主要提供中長期公寓租賃服務，不過其宣傳賣點變得更加低調，並披上了環保外衣。Flow的新網站將其價值觀標榜為“承諾”、“成長”、“愛”和“合一”。

這家初創公司還有一款應用程序，可以提供禮賓式的服務，例如幫訪客開門，或是向大樓管理員發出維修請求等。據Flow網站稱，佛羅裡達州的兩家分店都為租戶提供一個月的免租金作為獎勵，這是一種吸引租戶簽訂昂貴公寓租約的常見促銷方式。

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諾伊曼似乎也在向沙特輸出類似的概念，去年，他曾擔任該主權財富基金主辦的“沙漠達沃斯”（Davos in the Desert）年度峰會的主題人物。

Flow Narjis上周舉辦了一場“可可儀式”（模仿瑪雅人的一種以巧克力為主題的儀式），同時還開設了舞蹈課和瑜伽課，提供印有“媽耶，我還活著”字樣的手提袋。Flow 利亞德於8月在其 Instagram賬戶上發帖稱：“准備好投入到藝術課程中，擺好瑜伽姿勢，或者和你的新朋友一起發掘我們心愛的城市中隱藏的寶藏吧。”

事實上，諾伊曼這位WeWork聯合創始人與沙特阿拉伯及其主權財富基金有著糾纏不清的歷史淵源。在過去十年中，雖然沙特已成為科技初創企業和投資者的重要支持者，和記者賈邁勒·卡舒吉（Jamal Khashoggi）遇害事件，其主權財富基金仍飽受爭議。

軟銀向諾伊曼的WeWork注入了超過200億美元的股權和債務，其中大部分資金來自沙特這個中東王國的主權財富基金，因為該基金是軟銀願景基金（Vision Fund）的主要支持者之一，而願景基金是世界上最大的風險投資基金。據報道，軟銀不顧WeWork的巨額虧損，加大了對後者投資，導致沙特公共投資基金（Public Investment Fund）對第二只願景基金的投資進行了抵制（WeWork當時沒有回應置評請求）。

盡管如此，在去年利雅得舉行的“沙漠達沃斯”峰會上，諾伊曼還是以明星演講者的身份出現，主並持了一場類似於“創智贏家”的創業競賽。諾伊曼去年還暗示，他計劃將Flow擴展到沙特。在2023年3月與他的支持者馬克·安德森（Marc Andreessen）和本·霍洛維茨（Marc Andreessen）舉行的一次對談上，諾伊曼說：“沙特幾乎就像一家初創公司。”霍洛維茨則在談到沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼（Mohammed bin Salman）時表示：“這個國家有一位創始人，但人們通常不稱他為創始人，而是稱呼他為殿下。”