东山再起?WeWork创始人的沙特历险记

2022年8月，在WeWork的估值从470亿美元的峰值暴跌后，A16Z仍然决定投资诺伊曼的Flow项目，这让很多人感到不解。今年早些时候，在WeWork股价暴跌并申请破产保护后，诺伊曼曾试图出价回购该公司。但他提出的Flow公司以6.5亿美元收购WeWork的提议遭到了拒绝。相反，房地产软件集团Yardi在与WeWork的贷方达成协议后，仅以4.5亿美元收购了这家破产的初创公司。

当诺依曼最初宣布推出Flow时，它的商业模式还是个谜。Flow的招聘启事标榜了“对未来生活的雄心勃勃的愿景”，而在诺伊曼的演讲中，它似乎还包含了一大堆其他想法，从支持加密货币的金融服务到让租户用租金建立股权的模糊计划等等，不一而足。此外，他还提出了租房者自己疏通马桶以建立“所有权”的想法。

2023年11月，诺伊曼在华盛顿举行的A16Z美国活力峰会上解释说:“如果你是住在自己的公寓里，你是这套公寓的主人，如果你的马桶堵住了，你就会拿起马桶橛子去疏通。这就是自己拥有某样东西（和租用）的不同之处。你从一个临时住户变成了社区的一部分。”

2023年10月，诺伊曼在沙特阿拉伯的一次活动上说:“我们调研了住宅楼，然后就想，如果我们用技术来让这个系统更好地运营，吸引那些善于做客房服务的人……并以四季酒店那样的标注来运营一栋公寓楼，结果会怎样?”但值得注意的是，品牌公寓和豪华酒店式公寓并不是什么新概念，四季酒店的长住公寓已经存在了二十多年。

今年4月，这家初创公司在佛罗里达州的劳德代尔堡和迈阿密开设了第一家Flow品牌公寓楼，主要提供中长期公寓租赁服务，不过其宣传卖点变得更加低调，并披上了环保外衣。Flow的新网站将其价值观标榜为“承诺”、“成长”、“爱”和“合一”。

这家初创公司还有一款应用程序，可以提供礼宾式的服务，例如帮访客开门，或是向大楼管理员发出维修请求等。据Flow网站称，佛罗里达州的两家分店都为租户提供一个月的免租金作为奖励，这是一种吸引租户签订昂贵公寓租约的常见促销方式。

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诺伊曼似乎也在向沙特输出类似的概念，去年，他曾担任该主权财富基金主办的“沙漠达沃斯”（Davos in the Desert）年度峰会的主题人物。

Flow Narjis上周举办了一场“可可仪式”（模仿玛雅人的一种以巧克力为主题的仪式），同时还开设了舞蹈课和瑜伽课，提供印有“妈耶，我还活着”字样的手提袋。Flow 利亚德于8月在其 Instagram账户上发帖称：“准备好投入到艺术课程中，摆好瑜伽姿势，或者和你的新朋友一起发掘我们心爱的城市中隐藏的宝藏吧。”

事实上，诺伊曼这位WeWork联合创始人与沙特阿拉伯及其主权财富基金有着纠缠不清的历史渊源。在过去十年中，虽然沙特已成为科技初创企业和投资者的重要支持者，和记者贾迈勒·卡舒吉（Jamal Khashoggi）遇害事件，其主权财富基金仍饱受争议。

软银向诺伊曼的WeWork注入了超过200亿美元的股权和债务，其中大部分资金来自沙特这个中东王国的主权财富基金，因为该基金是软银愿景基金（Vision Fund）的主要支持者之一，而愿景基金是世界上最大的风险投资基金。据报道，软银不顾WeWork的巨额亏损，加大了对后者投资，导致沙特公共投资基金（Public Investment Fund）对第二只愿景基金的投资进行了抵制（WeWork当时没有回应置评请求）。

尽管如此，在去年利雅得举行的“沙漠达沃斯”峰会上，诺伊曼还是以明星演讲者的身份出现，主并持了一场类似于“创智赢家”的创业竞赛。诺伊曼去年还暗示，他计划将Flow扩展到沙特。在2023年3月与他的支持者马克·安德森（Marc Andreessen）和本·霍洛维茨（Marc Andreessen）举行的一次对谈上，诺伊曼说：“沙特几乎就像一家初创公司。”霍洛维茨则在谈到沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼（Mohammed bin Salman）时表示：“这个国家有一位创始人，但人们通常不称他为创始人，而是称呼他为殿下。”