李政道最后留下的这句话,已再难解答 ...

2024-08-14 | 来源: 中国新闻周刊 | 转到微信 | 有0人参与评论 | 字体: 放大缩小 | 收藏 | 打印

“我永远会是你的一部分

你永远会是我的一部分”

8月4日，赵天池在获悉李政道离世时，已有心理准备。他是一位实验物理学家，也是一位传记作家，着有《天语悟道：李政道评传》（以下简称《评传》）。

赵天池说，李政道的长子李中清7月底去旧金山(专题)看望父亲后，曾给他打过一次微信电话。他被告知李政道状态很不好，已到生命最后阶段。他告诉《中国新闻周刊》，当时他心存侥幸。况且，电话里，李中清还在和他讨论李政道99岁诞辰活动的事，这是一项已策划多时的活动，准备在苏州大学、浙江大学、中国科学院高能物理研究所（以下简称“高能所”）等地举办。

1956年，李政道和杨振宁一道，参破了“自然规律是不对称的”这一至理，二人因此分享了次年的诺贝尔物理学奖。

67年后，理论物理领域的一盏明灯熄灭了。美国当地时间8月4日凌晨2时33分许，李政道在旧金山家中去世，享年97周岁。8月11日，李政道追思会在高能所举行。李中清由于身体原因，未能亲自到场。他在委托他人的致辞中提到，父亲在生命的最后几天，留下了一句话：“我永远会是你的一部分，你永远会是我的一部分。”

至于“你”是谁，再难有解答。

打破对称

李政道在生命的最后时日，要求不去医院，只在家里请护工照顾。赵天池说，到最后“实际上没什么可照顾的了”，亲友只希望李政道在离开前保有片刻宁静。

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8月5日，李政道的母校、美国哥伦比亚大学官网发布讣告。校长米努什·沙菲克称，李政道在哥大工作近60年，在相关领域作出多项开创性贡献。8日，《自然》杂志发表讣告，提到李政道和杨振宁发现宇称不守恒，为“20世纪科学史上最引人注目的事件之一”。

1956年，李政道和杨振宁发表质疑宇称守恒的论文前，物理学是优美而对称的。宇称可粗略理解为“左右交换”，就像照镜子一样。宇称意味着，你与镜子中的你，应遵循相同的物理规律。你扔出的苹果会落地，镜子中的苹果也飞不到天上去。长久以来，宇称守恒作为符合直觉的规律，被学者们奉为圭臬。

“对称展示宇宙之美，不对称生成宇宙之实。”这是《对称与不对称》一书的序言里，李政道写下的第一句话。这本书是李政道所着科普书的代表作。这句话意味着，描述自然界的基本理论往往是对称的，而实际发生的现象却往往反之。

20世纪40年代，实验物理学家在粒子加速器中发现，有两种粒子的性质非常接近，几乎可以确定是同一种粒子。但它们都不稳定，会衰变成其他粒子，各自衰变产物的宇称却不同。也就是说，其中一个粒子“扔出”的苹果，飞到天上去了。这意味着，要么二者不是同一种粒子，要么衰变过程打破了宇称守恒的“天条”。

李政道一向相信实践的力量。1955年，他与杨振宁商讨后认为，衰变实验可以检验宇称是否守恒。1956年，二人提交了那篇影响深远的论文《弱相互作用中的宇称守恒质疑》。起初，学界对二人的质疑持保守态度。二人最终找到同在哥伦比亚大学任教的吴健雄，后者曾参与美国制造原子弹的“曼哈顿计划”，对衰变实验得心应手，当即同意进行实验。经过半年筹备和尝试，1956年圣诞节期间，吴健雄向李、杨二人通报了支持宇称不守恒的实验现象。次年1月，实验结果发布，宇称守恒的大厦开始倾覆。

很快，哥伦比亚大学物理系召开新闻发布会。美国物理学家理查德·费曼说，宇称不守恒意味着自然规律对左手和右手是不一样的。随着实验的跟进，大部分物理现象都出现了不对称性。从1956年共同发表论文到1957年获诺奖，李、杨二人只花了不到13个月，创下了诺贝尔奖历史上最快得奖速度。这也是中国人首获诺奖。

颠覆物理学的发现不常有，李政道将宇称不守恒这样的发现归功于三大因素：天才、勤奋和机遇。

李政道的天才多有佐证。他因战乱从未获得小学、中学和大学本科的毕业证，但自学成才，曾考入迁入贵州的浙江大学以及西南联合大学。1945年，李政道在西南联大结识了物理系主任吴大猷。吴大猷回忆，李政道应付课程绰有余裕，求知心切到了痴迷的程度，且“思维敏捷，大异寻常”。

1948年，李政道被“原子能之父”、诺奖获得者恩里科·费米选中，成为他的博士生。费米发现，李政道和自己一样，面对问题时从不参考任何现成的理论工具，而是从最基本的物理原理开始推导公式，且往往能给出正确的答案。1950年博士毕业后，李政道受邀前往普林斯顿高等研究院工作，彼时的院长是美国“原子弹之父”罗伯特·奥本海默。奥本海默曾称赞李政道，是“同龄人中最优秀的理论物理学家”。