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1996年和松居直（右一）、唐亚明在探访武陵源的路上休息
从1996年到2001年，我跟松居直合作了《桃花源的故事》，他将陶渊明的原文翻译为日文并改编，我画画，之后进了日本小学六年级的教材。
这个消息是编辑告诉我的，说蔡皋你这个消息可以上《人民日报》了，日本很少让外国画家上教材的，我就笑，什么都没说，当时任何人都不知道。
我在见到松居直之前，就知道他是日本绘本界泰斗级的人物了，他自己出资赞助中国设立了“小松树”中国儿童图画书奖，我所在的湖南少年儿童出版社曾获得首届“小松树”奖的4个奖项。
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渔人进入桃花源
当时的大环境是中日邦交正常化，松居直很真诚，他说我不是为别的，因为日本的侵略战争，让中国在30年代的图画书传统断掉了，他作为一个普通的日本人，应该来帮中国，推动中国绘本原创。
他自己很喜欢陶渊明，说《桃花源记》就可以做一个绘本，我那个时候胆儿也大，就说我来画。
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“落英缤纷”
这本书花了我三年多的时间，最难画的是桃花。
我要画出“落英缤纷，芳草鲜美，渔人甚异之”这样的语言，就不能只画它的结构，而是要画出意态之美，加上追寻疑问好奇之美，很难的。
我困惑了好久，试了很多方法，撕掉了很多纸稿。最后走出桃花阵了，我画下去就有点行云流水了，你看我的笔触，没有丝毫犹豫。
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渔人走出桃花源
不要着急给小孩子灌输各种概念，不要依赖文字，要让他用眼睛观察世界，他看到一棵树、一个物体，自然而然就有了审美。
我有这样的感受，是和我6年下乡的生活有关的。
当时我从湖南第一师范（当时是中专）毕业，19岁下乡，去到株洲县一个最偏远的地方，太湖下面的“寺村”，当小学语文老师。
我们是什么活都要干的，放下粉笔，就当农民，砍柴担水算轻的，打坝、起水塘，春插秋收最累，刚开始的时候很想哭，被放逐的感觉。
后来渐渐适应了，被大自然和淳朴的村民疗愈了，越来越喜欢。
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蔡皋当时所住小院，由蔡皋的丈夫萧沛苍所画
我当时住在一个寺庙里，噢呀那个是真古老，它有些房屋坍塌了，大殿和偏殿都还在，大殿里还有个古佛，很惊奇的，我是住在偏殿一间房。
殿前有一棵很古老的茶花树，还有梨树，光开花不结果，很漂亮，很浪漫。
我一直都不知道寺庙的来历，因为当时也没资料，很多年之后我才知道它是唐代的。住在那样的一个千年古刹里，听了6年的钟声，现在想起来感觉非常地幸运。
那些茶亭、小路、老者、田里堆什么肥料……都是我太熟悉不过的记忆了，闭上眼睛都是，不用找道具，我都画到了书里。
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男人挑扁担，灵感来自于蔡皋丈夫的经历
原文里有一句“率妻子邑人来此绝境”，我就画这个男人挑了个扁担。其实当年我先生就是一条扁担，在乡下和城里往返，女儿睡一头，另一头放她的奶粉尿布衣服啥的，我这个经验刚好用上，很温暖。
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左：《花与人之三》局部 右：《丝瓜》局部
古人说草木有情，我觉得很赞成的。
我喜欢听自然的声音，雨打芭蕉的声音、雨落在颈脖子上、落在瓦上，都很美。
我现在住的地方虽然是在城市里，但特意选了最高楼，因为屋顶可以种花，搬个小凳子，坐在花花草草中，到处是写生的灵感，很敞亮。
现在我眼睛不太好，画大画就比较释放，我依然最喜欢的是画自然。大自然是无边的，我的花甚至在画面里装不下，只是一个局部，一朵花可以画一张大画，可以充满这个世界。
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20岁左右的蔡皋
我一辈子做梦都想去美术学校，但是一辈子就去不了。
这是我的命，这不是消极的东西。回头去看，正因为不可能才有可能，没有机会喜欢，所以我无孔不入地喜欢。
我当老师的时候，20来岁，作业是改不完的，当时还有孩子要照顾，要做饭、干农活，只有礼拜天一天的时间，就练画画。
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蔡皋青年时期临摹习作
没人教，我自己训练自己。当时我看的最多的是华山川的连环画，还有借过来的苏联的《星火》杂志，很稀罕的，就挑最好的临摹。
之后我投稿，没想到一投就中了，第一次发表的时候我太开心了，后来也有很多作品陆续获奖。
我那么渴望当画家，希望别的力量不要把我的画笔收走，就在这个期待中间，我被调到了湖南少年儿童美术出版社。
那年我36岁，这中间的过程太不容易了，我很感激我们社长。
我记得那一天，一切手续都办好了，我进了出版社那个院子，走到一棵树的绿荫底下，觉得好甜，脚要起飞，人就很轻，几步路走下来，我害怕，我说不要着急，你慢一点，要享受一下，这真是幸福的时刻。
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蔡皋（左）在湖南少年儿童美术出版社
出版社就成了我的大学。我到同事家里，他们有些画册和收藏，我就临摹。有上海的画家会串联到湖南来，能看到极好的原作，我也去学。
我更感恩我们出版社有一个“创作假”的传统，每年给编辑一个月集中搞创作，那真是过瘾，真是幸福的时光。《宝儿》就完全是在创作假里完成的，它画得快，是因为我憋太久了。
所以我是本地的神仙、过路的神仙都学，天上飞过的鸟儿，也是我学习的对象，等我学好了，也快退休了。
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《火城》描绘1938年的长沙文夕大火
但是没关系，这时候我有更多时间来画画，像《桃花源的故事》、《花木兰》、《孟姜女》《火城1938》等等都是我在退休之后画的，笔头越来越有感觉。
我这一辈子走了很多曲折的路，但只要我方向对了，条条大路通罗马，我觉得我没有错过什么，反而是更丰富。
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左：蔡皋外婆
右：“帮外婆纳鞋底”，蔡皋根据回忆所画
我真的非常感念我的童年，一路回想起来，真是一路地开心。
我生在一个三代同堂的大家庭，我外婆用她生活的态度对我实现了一种熏陶。
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蔡皋根据“种莲子开荷花”童谣所画
她会很多童谣，你像“种莲子开荷花，莫种子到老家，点点墨，莫开坼；莫等对门山上黄狗子晓得；黄狗子哦嗬，来呷屎哦！”
我就琢磨一句话，琢磨一辈子，为什么“莫种子到老家”？后来我琢磨明白，这是人和人的不相信，很多好事很难成，你种这么好的莲花到家里，搞得不好，就被狗扒了去了。
我外婆说煮饭，不要掀锅盖，否则“一揭三灶火”，放好多柴火才能熟。这是什么意思？就是你干什么事，干完了再说话，没干完之前是不能说的。
我觉得这些话都很妙，是生活中间来的，民间的智慧，书本上没有的。
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蔡皋（左3）全家福，家中6个姐妹
我父母都是很好的人，尤其是我爸爸，他是最可爱的了。
他帮过很多人，非常地宽阔和大度，虽然遇到很多不公平的事情，但是他一直心境很好。
他享受的都是普通人生活中最温暖的东西，但凡有一点点好吃的，就会唱歌，用那种美声的唱法，我们都笑他，他喜欢打猎、打羽毛球、网球，足球和乒乓球也是高手。
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晚年的父亲，蔡皋与他一起
他快80岁的时候，有一次我们聊天，我就问：“你一生最幸福的时候在哪一刻？”他就回想起雅礼中学时候的一场足球赛，不知道是怎么回事，腾空而起，脚这么一勾，球就进了。
他说：“我最喜欢的就是那一腿，那么好的一划。”他讲这句话的时候，那个神情真的幸福极了。
他的回答，这么简单，不是他考上多好的学校，不是挣了多少钱，别人对他的夸耀或者结婚生子，他总是能回到最本真的东西。
我父亲的这些都影响了我，对朴素日常的爱，生活虽然一地的鸡毛，但又非常值得去过的，这些让我有力量从困顿中间走出来。
美是一种很阔达的东西，是让人有心跳的感觉，重新有了对生活的信心。我幸运地遇上了画画，把这些生活经历放在了画里。
希望大家在看我的艺术的时候，可以有一种温暖的东西，它跳出来，拥抱你。
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