陈向东:有一点,AI永远无法颠覆教育

从一个可能最贫穷村庄里的孩子,到纽交所敲钟的上市公司创始人;从梦想拥有一套带游泳池的大房子,到带领一家企业多次穿越生死周期——陈向东的人生,像他曾经在山沟沟里的少年之路,始终在不断翻越新的山峰。
走出来的经历,曾深刻塑造过他。对于财富,他多次说「够了」。他想做的事情很深远,但说起来也可以很简单:借助科技,让更多普通孩子获得优质教育资源——现在人们做的,还远远不够。他不是一个人在讲教育,而是一个时代在回答「AI时代,人还有什么用」。
与《人物》的这次对话里,陈向东谈贫穷、谈财富,谈创业中的至暗时刻,也谈教育与成长的本质。他反复回到同一个答案:技术会变,时代会变,商业模式会变,但人对于成长和爱的需求不会变。对他而言,他和高途走过12年的故事,本质上不是一家公司的成长史,而是一场关于教育、长期主义与自我修炼的持续实践。
【关于财富】从带游泳池的大房子,到一间地下室
最穷时吃不饱饭,最富时身价达1000多亿,一个人面对极致的贫和富,如何才能保持清醒?
在陈向东身上,你能看到一个典型寒门逆袭的故事:小时候要靠野菜充饥,肚子里生过蛔虫,住的房子冬天四面透风,雨天「外边下大雨,里边下小雨」。但通过教育,这个山沟沟里的少年一点点往外走,最终考上中国人民大学研究生,接着加入新东方。再到43岁时,他创办了一家属于伙伴们和自己的公司,高途。
在线教育最火热的时候,高途在美国纽交所上市,最高时,2021年陈向东在福布斯全球实时富豪榜排名第102位。但他告诉《人物》,排名出来的时候,他正在睡觉,后来有人发给他看,「笑了笑就过去了」。不是对财富不在意,而是一路走来太不容易,他记忆更深的,是很多次因贫穷而难受的时刻。
小时候,陈向东考试总是第一名,上大学是那个年代最明确改变命运的路径,但他和姐姐、弟弟都很聪明,家里条件供不起,为了保证三个孩子都能读书,父亲只好把陈向东的中考志愿改成免费的师范中专。得知消息的那一刻,陈向东和家人抱在一起痛哭。
后来,他顺从安排去读了中专,17岁毕业在乡镇中学当老师。但此后十多年的时间里,他从未放弃往外走的可能,一边教书一边自考,经常学到凌晨两三点才睡觉。
考上中国人民大学之后,他刚到北京,再一次受到贫穷的刺激。他记得那天是教师节,和同学们一起出门吃饭,原本想主动买单,但向服务员一打听,一共1000多块钱,相当于在乡镇教书时半年的工资。他默默去了一趟厕所,回座位后一言不发,最后是一个师兄买的单,「那时候我就觉得,哎呀,钱真的很重要」。
贫穷会在人身上留下深刻的烙印。但他从不自卑,陈向东心里生起的是一种对成功更强烈的渴望。事实上,他考研失败过很多次,但从未想过放弃。甚至在乡镇教书时,他心中就埋下一个念头,「我要到北京去,将来买带游泳池的大房子」。

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