美宇航员太空住一年，变年轻了

2018-03-16 | 来源: 三体前哨站 | 转到微信 | 有0人参与评论 | 字体: 放大缩小 | 收藏 | 打印

　　为了弄清楚外太空环境对人体的影响，美国宇航局启动了一项名为“双胞胎”研究计划。斯科特·凯利和马克·凯利，是一对双胞胎兄弟，他们同时也是美国宇航局的退役航天员。美国宇航局委托其中的斯科特·凯利在国际空间站上生活一年，而他的兄弟则留在地面，希望通过对比研究来了解长时间处于外太空对宇航员健康的影响。

　　图 | 前面是斯科特，显得年轻不少

　　其实斯科特早于2016年3月就返回了地球，当时研究人员就收集他的各项身体数据信息，此后科学家仍继续进行研究工作，以观察这些数据变化是否可逆以及对身体和心理的长期影响。如今已经过去两年，美国宇航局终于发布了初步的研究报告，他们认为斯科特的确安全健康的返回地球，但他7%的基因表达已经发生了变化。

　　

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　　图 | 斯科特在国际空间站

　　美国宇航局在斯科特执行任务的前、中和后期都进行了数据测量，比如他的代谢情况、细胞因子和蛋白质复合物。研究人员也仔细分析了外太空生活环境中一些可能引发基因变化的因素，包括缺氧、零重力以及饮食营养的因素。除了基因表达变化外，他们还发现斯科特的端粒在太空中变长，但回到地球48小时内又缩回去。（端粒是染色体末端的结构，可以反映细胞寿命，年龄增大就会缩短，这大概是说外太空环境可以减缓人类衰老）

　　图 | 国际空间站ISS

　　不过最重要的发现还是斯科特的基因表达变化，因为自从他回到地球两年来，这些变化并没有退回到测试前的水平。在长达一年的国际空间站生活中，有93%的基因不变，有7%的后来称之为“太空基因”的表达方式发生变化（需要说明的是，基因本身没有变，只是表达方式变了）。这些变化对免疫系统、DNA修复、组织缺氧和高碳酸血症都有长期影响。看起来7%的比例不多，但是考虑到人类基因组有2.5万个基因，实际上相当于几百个基因。这些基因的变化衡量了人体面对外太空特殊环境所作出的适应和调整。