在美國白手起家?就像矮子生出高個

2015-08-19 | 來源: 觀察者 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

　　我們樂於把美國吹成一個“機遇之國”，要追溯起歷史，這種說法也不是完全沒道理。

　　“我們這個國家從未有過貧富之分，”參議員馬可·魯比奧（觀察者網注：2016年共和黨熱門總統候選人之一）曾如此宣稱，“我們擁有現時的一切，也會擁有將來的一切。這個國家的人民要麼已經創造出財富，要麼即將創造出財富。”

　　真是志氣可嘉。也正是這一願景，把魯比奧的父親，還有我自己的父親引到了美國。我擔心的是，2015年的美國已成為一個社會環境僵化、階級分化嚴峻的國家，同我們祖先曾逃離的故土並無二致。——這才是那些總統候選人應當辯論的問題。

　　不斷有研究表明，比起加拿大或者歐洲的大部分國家，如今的美國社會更缺乏經濟流動性。據一項皮尤研究（觀察者網注：皮尤研究中心是美國一間獨立性民調機構，總部設於華盛頓特區。該中心對影響美國乃至世界的問題、態度與潮流提供信息資料）顯示，在美國，如果一個孩子出生在一個收入墊底（全國末20%）的家庭，這個孩子日後躋身最高收入群體（全國前20%）的機會就只有4%；而另一項（有點過時的）獨立研究則顯示，在英國，一個同樣條件的孩子擁有的騰達機會是12%。

　　如果用“代際收入彈性”這一指標來衡量，那麼加拿大的社會流動性要比美國高出兩倍。

　　普林斯頓大學經濟學家艾倫·克魯格發現，在美國，父母的收入與其子女日後收入之間的關聯，同身高的遺傳差不多。“一個收入排在全國收入末10%的家庭，其子女在成人後要達到能躋身全國前10%的收入水平，恰如一個5英尺6英寸（約合1米68）高的父親，生出了一個日後身高會超過6英尺1英寸（約合1米85）的兒子，”克魯格在某次演講中指出，“這種現象不是沒有，但並不普遍。”

　　之所以回顧這些，是因為我想起了家鄉俄勒岡州亞姆希爾的一個朋友，瑞克·戈夫。他聰明能幹，勤勤懇懇，卻注定是個掙命的。我在去年就寫過他，為的是證明這一警句：有才能者比比皆是，好機會卻寥寥無幾。

　　現在瑞克已經死了。上個月，他因為心臓病發作在亞姆希爾的家中去世，享年65歲。

　　我在他去世前一天去探望他。他很痛苦，掙扎著要下地。我無法不去想他那從未充分發揮過的巨大才能。在美國，老鼠生的兒子注定要打地洞，這一預言往往不爽。

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　　瑞克·戈夫聰明能幹，勤勤懇懇，卻注定是個掙命的

　　自稱有八分之一印第安人血統的瑞克，還有他的哥哥和兩個姐妹，都可以說是天生天養的。他母親在他五歲那年就過世了，他的父親——瑞克曾告訴我他是“一個濫酒鬼”——離家而去。家裡只剩下一個老奶奶，孩子們自己去打獵、撈捕，裹充饑腸。

　　書中也許會有黃金屋，因為瑞克記憶力超群。不幸的是他那時患上了某種未確診的注意力缺失症，老師們都放棄了他。在他上八年級時，因為逃課而被校長罰了停學半年：這對他來說是個天大的好消息。他在10年級時退了學，以後再也沒回學校。

　　瑞克在伐木場和機械工廠裡都幹過，之後又成為一個能幹的汽車定制油漆工。在因為一次意外壓壞了手以後，他就靠著殘疾人福利和打零工生存下來。如果在付清所有賬單後還有多余的錢，他就會給手機充下值。

　　他結了兩次婚，也離了兩次，只身撫養孩子們長大。他還是身邊所有人的忠實朋友。沒幾年前，靠著昂貴的醫藥護理，他從一場大病裡慢慢恢復過來。但隨後他的身體又忽然垮了，不得不住進醫院。

　　原來是他前妻的車子被扣住了，需要付一筆罰款。瑞克停了自己的藥，給了她600美元。因此之故，他又一次進了醫院。

　　這還是為了自己的前妻。