滯留太空288天的宇航員身體老了10年 DNA損傷

日期: 2025-03-21 | 來源: 洛杉磯華人資訊 | 有0人參與評論 | 字體: 小中大
當我們年華老去，可能會哀歎地心引力對我們松弛部位的影響。然而，九個月沒有重力，竟然也會對外貌造成極大破壞。

當美國太空總署（NASA）59歲太空人威廉斯在經歷288天的太空滯留，並於日前返回地球時，她看起來仿佛衰老了10歲。從生物學角度來看，這點可能是真的。回來已滿頭白發國外媒體報導，在軌道上待上數月會對身體與大腦產生驚人的影響，類似於極端老化。

原本預計8天的旅程，卻意外變成288天——威廉斯也讓外界得以一窺如果 9 個月無法進行發型保養、健康管理或使用美容產品會對人的外表有什麼改變，她更成為一個活生生的案例，展現太空任務對人體的殘酷影響。

去年6月威廉斯離開地球時，她本來有一頭飄逸的栗色長發，甚至在川普宣布要將她與另一名太空人威爾莫爾帶回地球時，川普還打趣稱她“那個擁有狂野秀發的女人”。

然而，當她本周乘坐 SpaceX 飛龍號返回地球，降落在佛羅裡達海岸時，透過頭盔可見的頭發已經完全變白。任何曾在疫情期間無法定期染發的人，應該都能感同身受。

不過，這種劇變可能不僅僅是因為九個月沒補染發根。2020 年的一項研究發現，壓力確實會讓頭發變白，因為腎上腺素和皮質醇會加速毛囊中產生黑色素的幹細胞耗竭。

在她被困於國際太空站期間的照片和影片中，威廉斯的頭發不是披散著，就是輕輕扎起來。這是因為微重力會使體內的液體向上移動，導致頭皮壓力增加。此外，太空人能使用的水資源有限，他們只能用鋁箔和塑膠袋裝的免沖洗洗發水來清潔頭發。保持頭發松散有助於通風，減少毛囊堵塞、頭皮屑或細菌滋生的風險。

缺乏陽光與重力導致身體虛弱2007 年，威廉斯曾在ISS的跑步機上完成波士頓(专题)馬拉松，成為第一位在太空跑完全程馬拉松的人。盡管在太空中能夠——甚至必須——進行運動，但威廉斯返回地球時，仍然明顯顯得虛弱。

太空人不需要使用雙腿、臀部和脊椎來支撐體重，會快速流失肌肉質量。此外，他們的骨骼也會變得脆弱，每個月流失 1% 的骨質，相當於在地球上衰老一整年。

太空人骨骼受損的另一個原因，是無法從陽光中獲取維生素 D。由於國際太空站位於地球臭氧層上方，所有類型的紫外線都被阻擋。盡管太空人會補充維生素 D，但在失重狀態下，身體並不優先維護骨骼健康。NASA 建議太空人每天運動2.5小時，以對抗這種類似於長期臥床不動所造成的肌肉與骨質流失。然而，研究顯示，一名 30 至 50 歲的太空人在太空待上六個月後，肌力會減半。

長時間處於太空還會讓心臓變得虛弱，因為它不需要對抗重力來幫助血液循環，因此工作負擔減輕。因此，太空人常出現心律不整的情況。在太空中，血容量會減少，血流方式也會改變——有些區域的血流變慢，甚至可能形成血栓。部分太空人會罹患“太空靜脈血栓症”（Spaceflight Venous Thrombosis）。由於體液無法正常往下流動或排出，太空人通常會出現臉部浮腫的狀況。與此同時，腿部和足部則因體液流失而變細，看起來像「雞腿」一樣。

威廉斯和威爾莫爾在降落後被擔架抬離太空艙，這也是大多數太空人在返回地球時的標准做法。他們的骨骼與肌肉比出發時更為脆弱，血流變化也可能導致頭暈、失去平衡感。

每天經歷16次日出睡眠品質差相比出發前，威廉斯的臉頰明顯更加凹陷。太空人往往因為惡心或食欲不振，在太空中吃得較少。更何況，太空食品——如可重新水化的包裝濃湯和燉菜——並不怎麼誘人。大多數太空人在返回地球時，會減少約 5% 的體脂，然而威廉斯的任務時間比其他人都長。雖然減重對一般人來說可能是理想的狀況，但對於體脂本就不高的高適能太空人而言，卻是一個值得擔憂的問題。

當威廉斯被困於太空的照片曝光後，她凹陷的臉頰引發外界關注。不過，在去年 11 月的一次訪談中，威廉斯堅稱：“我現在的體重和剛上來時一樣。”

在國際太空站（ISS）上，太空人睡覺的空間僅有電話亭大小，他們睡在固定於牆上的睡袋中。為了對抗 ISS 內部持續運作的幫浦和風扇所產生的噪音——這些設備負責控制濕度、溫度和二氧化碳含量——太空人會戴上耳塞。此外，為了抵御每天 16 次日出產生的強烈光線，他們還會佩戴眼罩入睡。因此，許多太空人都會遭受睡眠不足的困擾。經歷了長達九個月的睡眠品質不佳，威廉斯的免疫力、記憶力、血壓和外貌都必然受到嚴重影響。

DNA 損傷堪比長期抽煙長時間待在太空最危險的影響之一，就是暴露於高輻射環境，這會增加罹患癌症和阿茲海默症等疾病的風險。地球的大氣層和磁場能夠阻擋高強度輻射，但在太空中，太空人失去了這層保護。一名執行六個月或更長任務的太空人，所接受的輻射劑量是地球上的 10 倍以上。
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