AI篩出了諾獎得主沒發現的抗衰老配方

日期: 2026-06-04 | 來源: MIT科技評論 | 有0人參與評論 | 字體: 小中大
NewLimit 是一家位於美國南舊金山的抗衰老生物技術公司，正在開發一種肝臓重編程療法。為了測試候選藥物對老年肝臓的修復效果，他們采用了美國國家酒精濫用與酒精中毒研究所（National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism，NIAAA）的酒精性肝損傷模型，讓小鼠連續 11 天以酒精作為唯一熱量來源。

有一天，一個研究助理從動物房上樓，告訴 CEO Jacob Kimmel 一件沒人預料到的事：老年小鼠全部翻身昏睡，年輕小鼠照常活動。Kimmel 下樓發現結果確實一目了然，老鼠要麼四腳朝天不省人事，要幺正常跑動，完全沒有中間狀態。此前幾乎沒有文獻記錄過這個年齡依賴的“宿醉”表型，因為很少有人在昂貴的老年鼠身上做酒精實驗。

出現這種結果，是因為這批老年小鼠中有一部分在實驗前接受了 NewLimit 的 mRNA 療法。接受治療的那組表現與年輕鼠一致，沒有宿醉反應，效果持續數周。在更嚴格的反復酒精灌注模型中，未經治療的老年鼠大多死亡，而只接受過單次給藥的老年鼠，數月後存活率仍然顯著更高。Kimmel 說，這大概是他職業生涯中唯一一次不需要儀器測量、不需要統計分析就能看出差異的實驗。

最近，這家公司宣布完成 4.35 億美元 C 輪融資，由 Peter Thiel 創立的 Founders Fund 領投，Thrive Capital、Greenoaks、Quiet Capital 新進，老股東 Kleiner Perkins、Eli Lilly Ventures、Valor Equity Partners，以及 Nat Friedman 和 Daniel Gross 等繼續跟投。投後估值約 31 億美元，是一年前 B 輪的 3 倍多。

這是過去一年裡的第三筆融資。2025 年 5 月，Kleiner Perkins 領投了 1.3 億美元 B 輪；10 月，NewLimit 又補了一筆 4,500 萬美元。當時，管理層的判斷還是需要好幾年才能做出進入臨床的藥物。Kimmel 後來對 Fierce Biotech 說，2025 年底，一個候選分子的數據遠超預期，整個臨床時間表因此被推前。公司現在計劃 2027 年把第一款藥送進人體試驗。

把長壽當成可投資的生意，是近幾年硅谷財富的一個流向。Sam Altman 給 Retro Biosciences 投了 1.8 億美元，後者最近估值 18 億美元；2022 年成立、據報與 Jeff Bezos 有關的 Altos Labs，起步就拿了約 30 億美元。NewLimit 這輪過後，估值已經超過 Retro。

不是山中因子

和許多長壽科技的故事一樣，NewLimit 要解決的核心問題，也要從 2012 年的諾貝爾獎講起。

日本科學家山中伸彌發現，只要激活 4 個特定的轉錄因子（transcription factor，TF），就能把成體細胞退回胚胎幹細胞狀態。這個過程同時逆轉了細胞的年齡和類型。日本一個團隊已經將這套流程重復了 56 次，每次都能從重編程後的細胞培育出壽命正常的完整動物，說明衰老在表觀遺傳層面是可逆的。

問題出在治療場景中。如果讓肝臓細胞全部退回幹細胞狀態，結果會是腫瘤，而不是年輕的肝臓。在動物實驗中，有益劑量和致死劑量之間的窗口不到 2 倍。Kimmel 在播客中打過一個比方：一片 Tylenol 稍有改善，兩片 5 天致死，這不是一個能上市的藥物。

NewLimit 的核心假設是，山中因子之外存在其他轉錄因子組合，能夠只逆轉細胞年齡，而不改變細胞類型。2021 年，Coinbase CEO Brian Armstrong、前 GV 合伙人兼生物工程師 Blake Byers，以及計算生物學家 Jacob Kimmel 創立了這家公司。Kimmel 此前在 Alphabet 旗下的長壽研究機構 Calico 工作，現在擔任 NewLimit CEO 兼總裁。

2023 年，實驗室開始正式運轉。核心方法是高通量篩選實驗加人工智能（AI）預測的閉環。Kimmel 稱，他們測試過的轉錄因子組合數量，據他所知超過全球其他同類團隊的總和，已公開的有效載荷（payload，即一組轉錄因子）都在 1 到 10 個基因之間。
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