"情书"背后:潮汕人下南洋的历史

_NEWSDATE: 2026-05-21 | News by: 历史国 | 有0人参与评论 | _FONTSIZE: _FONT_SMALL _FONT_MEDIUM _FONT_LARGE
在中国近现代史上，有三个影响深远的人口大迁移——“闯关东”“走西口”和“下南洋”。其中，“下南洋”是唯一跨越大海的迁徙，路程最远，风险最大，故事也最为悲壮。

“下南洋”指的是中国东南沿海居民大规模迁徙到东南亚的海洋移民现象，又称“过番”。这个“南洋”，就是今天的新加坡、马来西亚、泰国、印尼、柬埔寨、越南这些东南亚国家和地区。而在所有下南洋的群体当中，潮汕人数量众多、分布集中，形成了“海内一个潮州，海外一个潮州”的奇观。

一、为什么一定要走

在《给阿嬷的情书》电影里，木生为什么要走？答案很简单：为了活命。上世纪40年代，国共内战进入尾声，国民党在各地疯狂抓壮丁。无数潮汕青年被拉去当兵，生死难料。木生只有一个念头：留在这里是死，出去闯一闯，也许还能活。于是，他乘上了红头船，把自己交给茫茫大海，去往那个所有潮汕人都知道的地方——南洋。

潮汕三面靠山，一面向海。宋代以前，这里在中原人眼里是“蛮瘴之乡”，韩愈被贬到潮州时，还在诗中感叹“好收吾骨瘴江边”。但就是这片被视为边陲的土地，默默接纳了一批又一批南迁的中原移民。这些人和当地的畲族、疍家人融合在一起，慢慢形成了独特的潮汕民系。

人多地少，是潮汕人下南洋最根本的原因。潮汕平原面积不大，但人口增长极快。清代后期，这里的人口密度已经排在全国前列，很多家庭平均只有几亩地，有的甚至不到一亩。光靠种地，根本养不活一家人。

雪上加霜的是天灾频繁。翻开《潮州府志》，康熙、雍正、乾隆年间，光是涝灾、风灾、蝗灾、瘟疫、地震就发生了248次。灾荒年月，老百姓“鬻妻弃子，饿殍载道”，走投无路的人只能把眼光投向大海。

但大海并不是想走就能走的。明清两朝的大部分时间里，朝廷实行海禁政策，私自出海经商被视作海盗行为，甚至等同于叛国。留在家里吃不饱，出海又要冒杀头的风险，潮汕人陷入了一种进退两难的处境。

转机出现在乾隆年间。1746年，清政府特准沿海商人领照到暹罗（今泰国）采购大米和木材，外贸海禁正式解除。大米是潮汕的口粮命脉，暹罗恰好是东南亚大米主产区。这条大米贸易线一打开，潮汕人下南洋的通道也就通了。

二、红头船和樟林港

说到潮汕人下南洋，绕不开两个名字：樟林港和红头船。

樟林港位于今天的汕头市澄海区。宋代的时候，这里还只是韩江出海口附近的一个小渔村，官府在这里设了盐场，慢慢有了人气。到了清代，樟林港已经发展成为粤东地区最重要的对外贸易港口。有统计显示，1723年到1860年间，经樟林港下南洋的潮汕移民达到了140万人次。
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分类：国际新闻

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