数月拉锯僵持与交易英国世袭贵族"退位了"

日期: 2026-03-22 | 来源: 中国新闻周刊 | 有0人参与评论 | 专栏: 英国 | 字体: 小中大
经过数月的拉锯、僵持与幕后交易，英国上议院近日接受了《上议院（世袭贵族）法案》的最终草案。在获得国王御准后，英国世袭贵族在过去700多年里仅仅凭借血缘、出身和家族头衔便能自动获得议会席位，对国家法律拥有表决权的时代，将在今年春季本届议会会期结束时彻底终结。

英国工党内阁办公厅大臣托马斯-西蒙兹在评价这一法案时强调，现代议会应当是一个任人唯贤、才华得到认可的地方，绝不应沦为由几个世纪前分封的头衔来凌驾于人民意志之上的“老男孩社交俱乐部”。

然而，在宏大的宪政民主原则之下，这项被称为“一代人以来最大规模议会改革”的法案，其最终落地的姿态却是典型的“英国式妥协”，也是一个以新头衔换取旧特权退场的戏剧性收尾。为了打破保守党世袭贵族在立法最后阶段的冗长阻击，工党政府与反对党达成了一项极具实用主义色彩的交易：政府同意向部分即将失去席位的保守党和中立议员世袭贵族授予“终身贵族”头衔，以此作为他们放弃世袭特权、平稳退出历史舞台的政治交换。

2024年7月17日，英国上议院议员和嘉宾在议会大厦上议院议事厅就座。图/视觉中国

权力的馈赠与血统的余晖

英国上议院，直译为“贵族院”（House of Lords），其官式全称为“与会大不列颠及北爱尔兰联合王国议会之受尊崇的灵职贵族与世俗贵族们”。由于上议院无须民选，议员任期理论上为终身制，因此成员总数并不固定，当前人数为842人。其成员的来源大致可以分为三类：不超过26名来自英国圣公会的资深主教，不超过92名世袭贵族，以及剩余的因在各自领域功绩而受封的终身贵族。

英国世袭贵族在上议院的合法性根源，可以一直追溯到公元5世纪的盎格鲁-撒克逊时期。当时的英格兰国王为了巩固统治，会定期召集被称为“贤人会议”的集会，由最具权势的世俗贵族、高级神职人员及其他有影响力的地方豪强组成，作为治理国家的最高顾问机构。1066年威廉一世征服英格兰后，这一带有原始部落民主色彩的机构被高度集权的封建体系所取代，演变为国王的封建宫廷。这便是现代上议院最原始的雏形。

随着14世纪平民代表组成的下议院（“平民院”）开始与贵族分开开会，上议院的成员资格就与封建领地和世袭制度深度绑定。长子继承制成为头衔和权力传承的绝对核心法则。经过数百年的演化，英国的世袭贵族体系最终形成了五个等级森严的阶梯：公爵、侯爵、伯爵、子爵和男爵。

传统上，新贵族头衔的册封完全是君主的特权，作为对卓越军事成就、外交功勋或国家治理服务的最高奖赏。这种将土地、头衔与立法权三位一体绑定的制度，在很长一个历史时期内构成了英国社会秩序的基石。这也是英剧《唐顿庄园》中所描述的英国贵族生活的阶级背景。

进入19世纪和20世纪初，随着工业革命完成和新贵资产阶级崛起，世袭贵族的册封逐渐脱离了国家功勋的初衷，沦为政治分肥和政党敛财的工具。例如，在20世纪20年代大卫·劳合·乔治担任首相期间，贵族头衔一度被彻底商品化。5万英镑起步就可以购买一个世袭男爵爵位，从而让自己的子子孙孙都进入上议院。这场史称“兜售荣誉丑闻”的政治地震，极大摧毁了贵族体系在公众心目中的神圣性与道德合法性。

真正从制度根基上阻断世袭贵族人数无限膨胀态势的，是1958年的《终身贵族法案》。在20世纪中叶，由于只有世袭贵族才能进入上议院，而这些继承了头衔的后代们对烦琐的立法审查工作毫无兴趣，导致上议院的日常出勤率惨不忍睹。在二战及战后初期，经常只有不到二三十名贵族出席辩论，且绝大多数席位被保守党垄断，机构运转几近瘫痪。
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