多年隱忍後,鮑威爾選擇與川普正面硬剛
多年來，美聯儲主席傑羅姆·鮑威爾(Jerome Powell)在回應美國總統川普(Trump)的猛烈抨擊時，通常采取避免事態升溫的做法。
周日晚間，這一態度發生了改變。在一則不同尋常的兩分鍾視頻聲明中，鮑威爾指責本屆政府試圖通過威脅進行刑事起訴來施壓美聯儲降息。他將司法部的調查描述為對美聯儲不受政治幹預、獨立運作能力的正面挑戰。
傳票於上周五晚間送達。具有法律專業背景的鮑威爾整個周末都在與顧問們商議，權衡如何回應。鮑威爾通過發布視頻釋放了明確信號：他不打算讓這種施壓在暗處繼續。
對在任美聯儲主席進行刑事調查是史無前例的。鮑威爾的表態同樣前所未見。言語間透著一種他多年來總是尋求避免的直截了當。鮑威爾通常措辭謹慎，談及白宮時會給對方留台階並刻意保持中立，周日的表態卻是一反常態的強硬。
鮑威爾說：“之所以招致刑事指控威脅，是因為美聯儲設定利率時會考慮如何行事最符合公眾利益，而非以總統的偏好為出發點。”
通過公開表態，鮑威爾是為了確保幕後施壓不會繼續在暗處進行。披露這一調查的決定似乎反映出他認為公眾有權知曉事態的發展：在任美聯儲主席面臨檢控威脅，這是一個相當重要的信息，對投資者和所有試圖理解利率決策背後力量的人而言都是如此。
白宮稱相關問題應由司法部回答。司法部長帕姆·邦迪(Pam Bondi)的一位發言人不予就該調查置評，但表示邦迪“已指示聯邦檢察官優先調查任何濫用納稅人資金的行為”。
周日接受NBC News的簡短采訪時，川普表示他不知道司法部的傳票，並稱任何刑事調查都將與白宮和鮑威爾在利率問題上的分歧無關。
面對刑事起訴的威脅，鮑威爾的回應透著一種他多年來一直刻意回避的直截了當。圖片來源：AL DRAGO/BLOOMBERG NEWS
一些川普的盟友一直樂觀地認為：這場施壓行動會讓鮑威爾放棄，促使他在5月份主席任期結束前辭職，或者可以確保他屆時離開美聯儲理事會，讓川普有機會安插人員填補美聯儲七人理事會的第二個空缺。鮑威爾的理事任期使他能夠在理事會留任至2028年初，那樣的話，川普在那之前只有一個空缺可以填補。
但如果川普政府指望鮑威爾屈服，那麼鮑威爾周日的視頻講話表明他們錯判了他。甚至在調查消息傳出之前，鮑威爾就已聘請華盛頓頂尖訴訟律所之一Williams & Connolly擔任外部法律顧問——考慮到政府對美聯儲不斷升級的施壓可能轉向法律層面，這是一種預防措施。他還花了多年時間在國會山結交盟友。
“履行公職有時意味著在威脅面前必須堅守立場，”鮑威爾在聲明中說。“參議院當初批准了對我的任命，我將繼續恪盡職守，秉持誠信服務美國人民。”
與鮑威爾共事過的一些人之前認為，他一直期待著主席任期結束後開啟人生新篇章。但如果鮑威爾現在離開——並把另一個空缺交給川普——將很難與他周日晚間的表態自洽。
川普長期以來一直施壓降低利率；降息能刺激經濟增長而且往往會推高股價。去年在圍繞是否應因通脹頑固而維持更高利率的爭論日益加劇之際，鮑威爾主導美聯儲三次降息。鮑威爾堅稱，美聯儲決策是基於經濟狀況，而非政治偏好。
以前也有總統抱怨過利率決定——據報道，林登·約翰遜(Lyndon Johnson)曾因利率問題將時任美聯儲主席威廉·麥克切斯尼·馬丁(William McChesney Martin)推到牆邊。但數十年來，美聯儲獨立於白宮一直是經濟政策的一項基石原則。
此次調查聚焦於鮑威爾去年6月關於耗資25億美元翻修國家廣場附近美聯儲歷史建築的國會證詞。白宮官員去年指控鮑威爾要麼就項目成本做了虛假陳述，要麼未能遵守許可要求。鮑威爾說，該建築項目只是一個幌子：真正的目標是美聯儲在利率政策上的獨立性。
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