重大发现!在火星发现"最清晰的古代生命迹象"
据CNN9月11日报道，美国宇航局在本周三宣布了一项可能改写人类对宇宙生命认知的重大发现：毅力号火星车在火星杰泽罗陨石坑采集的岩石样本中发现了迄今为止"最清晰的古代生命迹象"。这块被昵称为"蓝宝石峡谷"的样本来自名为"切亚瓦瀑布"的箭头形岩石，其表面独特的豹纹斑点可能记录着35亿年前微生物的生命活动。经过一年多的严格同行评审，研究团队在《自然》杂志发表了这一重大发现，标志着人类在回答"我们在宇宙中是否孤独"这一终极问题上迈出了关键一步。
来自远古湖泊的神秘信号切亚瓦瀑布岩石的发现地点极具科学意义。位于杰泽罗陨石坑内的内雷特瓦河谷边缘，这里在35亿多年前曾是一个充满活力的水文环境。根据毅力号项目科学家凯蒂·斯塔克·摩根的描述，当时的内雷特瓦河谷被湍急的河流充满，将泥浆、沙子和砾石源源不断地带入陨石坑内的湖泊中。这种动态的沉积环境偶尔会被平静期打断，形成相对低能量的湖泊环境，为潜在的生命活动创造了理想条件。
当水最终干涸后，它留下了名为"光明天使"的岩石露头，完美地保存了火星上"潜在宜居环境"的地质记录。这些极其古老的岩石为科学家提供了一扇窗口，让他们能够观察地球上同期生命出现时的环境条件，这一时期的地质记录在地球上已经不再完整保存。
毅力号于2024年7月从切亚瓦瀑布岩石中钻取了蓝宝石峡谷样本，岩石表面令人着迷的特征立即引起了科学团队的关注。除了被科学家昵称为"罂粟籽"的小黑点外，更引人注目的是那些不规则形状的大型斑点，它们被形象地称为"豹斑"。这些纹理特征暗示着岩石沉积过程中发生了复杂的化学反应。
火星车搭载的先进科学仪器对这些斑点进行了详细分析。SHERLOC仪器检测到了岩石中的有机化合物存在，这是"泥浆中存在有机物的确切指标"。PIXL仪器的X射线分析则在豹斑中发现了铁和磷酸盐的富集。更重要的是，硫酸钙白色矿脉的存在提供了确凿证据，证明对生命至关重要的水曾经流过这块岩石。
微观世界的生命密码研究团队深入分析了豹斑形成的化学机制，发现了一系列指向古代生物活动的证据链条。这些斑点可能含有磷酸亚铁和硫化铁，或者是矿物vivianite和pyrrhotite。在地球上，这些矿物通常在低温有水的环境中形成，而且经常与微生物的代谢活动相关联。
德克萨斯农工大学的地球生物学家和天体生物学家迈克尔·泰斯解释了这一发现的重要意义："在地球上，像这样的东西有时会在沉积物中形成，微生物吃有机物并'呼吸'铁锈和硫酸盐。它们在火星上的存在提出了一个问题：那里是否发生过类似的过程？"
团队还发现岩石中硫酸钙白色带之间可能存在赤铁矿，这是造成火星标志性红色调的矿物之一。豹子斑点可能是在与赤铁矿的化学反应将岩石从红色变成白色时发生的，这会释放铁和磷酸盐，并可能导致黑环的形成。关键的是，这种反应还可以为微生物提供能量来源。
纽约石溪大学行星科学家、研究主要作者乔尔·胡洛维茨强调了温度条件的重要性："虽然由于有机物和铁之间的反应，某些特征可能严格地通过地球化学方式产生，但该过程通常只能在相对较高的温度下起作用——该团队没有看到证据。"火星车对岩石的所有检测方法都表明，它们从未被加热过足以产生豹斑和罂粟籽的温度。
如果非生物地球化学过程被排除，那么就必须认真考虑另一种可能性：这些特征是由30多亿年前生活在火星湖泊泥浆中的细菌等生物制造的。这种微生物代谢过程会消耗有机物并产生特定矿物作为反应结果，正是我们在切亚瓦瀑布岩石中观察到的特征。
科学验证的严格标准尽管发现令人兴奋，但科学团队在表达结论时保持了应有的谨慎。胡洛维茨承认存在一些非生物方法可能创造像豹斑这样的特征，这体现了科学研究的严谨性。美国宇航局代理局长肖恩·达菲在新闻发布会上表示："经过一年的审查，他们回来了，他们说，听着，我们找不到其他解释。所以这很可能是我们在火星上发现的最清晰的生命迹象，这非常令人兴奋。"
猜您喜欢
您可能也喜欢
评论
发表评论
视频
相关功能
加西网微信公众平台
加西网新闻
