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日期: 2025-09-03 | 來源: 文史宴 | 有0人參與評論 | 字體: 小 中 大1842年12月23日，鴉片戰爭已經結束，有個七十三歲的中國老人在寫給馬薩諸塞州的美國友人J. P. Cushing的信中說：“若不是因為我年紀太大，經不起飄洋過海的折騰，我很想移居你們的國家。”
這個人就是伍秉鑒（1769-1843）。此時他已經垂垂老矣，距離生命的終點只有幾個月的時間了。
伍秉鑒是十三行中怡和行的商人。
我們知道，當時清政府實行廣州“一口通商”的政策，十三行是政府規定的壟斷對外貿易企業。一切對外貿易和進口，都要經過他們之手。
伍秉鑒擴大了父兄開創的產業，一度做到大清的首富。在全盛時期，據說伍家的財產達到2600萬兩白銀。除了國內的地產、茶園、店鋪，他還投資美國的鐵路、證券、保險，甚至還是英國東印度(专题)公司的大債主。
道光六年（1826年），57歲的伍秉鑒，在廣州正式宣布退休，把生意交給兒子伍受昌。
伍秉鑒宣布退休了。但是退休哪裡那麼容易？
行商們雖有巨額財產，日子卻並不好過。他們對政府有納稅和捐贈的義務，一家出事，其余各家要承擔連帶責任。
他們經常是貪官剝奪和勒索的對象。伍秉鑒的哥哥伍秉鈞，曾經因為一艘船偷稅漏稅180兩，最後被罰款九萬兩。伍秉鈞死在35歲的盛年。
除了常備貢物和貢銀外，行商對朝廷的各種臨時性報效、捐輸，數目更是巨大。如乾隆五十三年(1788年)，朝廷鎮壓台灣(专题)林爽文起義，行商就捐了30萬兩。
據統計，1773-1835年間，行商向朝廷的捐款，見於官方檔案材料記載的就達508.5萬兩銀子。當然，實際捐款數量遠不止此數。
在伍秉鑒之前，1796年，十三行的總商蔡世文因經營失敗而自殺。潘有度擔任總商。潘有度是個頗有能力、長袖善舞的人。但是，隨著營商環境越來越惡劣，潘有度對經商已有倦意。1808年，潘家以10萬兩白銀賄賂粵海關獲准退商。
但是，到了1814年，十三行經營疲軟，行商大多瀕臨破產，粵海關以其他行商信用不強為理由，逼迫潘有度復出。1815年潘氏復商，不過他的商業地位已大不如前。1820年底，潘有度病故，潘氏竟然無人願意接掌第三代行商大旗，潘有度的四子潘正煒不得不走馬上任。
見過、聽過這麼多經驗、教訓，伍秉鑒深知那個時代的生存技巧，十分善於忍耐。除了給朝廷的“報效”、給地方的捐贈，他還與人為善，曾免除美國商人的債務。
據史料統計，從1800－1843年，伍家前後自願或被迫“捐”出了1600萬兩白銀，其中還不含各種“送禮”。- 新聞來源於其它媒體，內容不代表本站立場！
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