身為大清首富 73歲高齡還想"潤"美國

日期: 2025-09-03 | 來源: 文史宴 | 有0人參與評論 | 字體: 小中大
1842年12月23日，鴉片戰爭已經結束，有個七十三歲的中國老人在寫給馬薩諸塞州的美國友人J. P. Cushing的信中說：“若不是因為我年紀太大，經不起飄洋過海的折騰，我很想移居你們的國家。”

這個人就是伍秉鑒（1769-1843）。此時他已經垂垂老矣，距離生命的終點只有幾個月的時間了。

伍秉鑒是十三行中怡和行的商人。

我們知道，當時清政府實行廣州“一口通商”的政策，十三行是政府規定的壟斷對外貿易企業。一切對外貿易和進口，都要經過他們之手。

伍秉鑒擴大了父兄開創的產業，一度做到大清的首富。在全盛時期，據說伍家的財產達到2600萬兩白銀。除了國內的地產、茶園、店鋪，他還投資美國的鐵路、證券、保險，甚至還是英國東印度(专题)公司的大債主。

道光六年（1826年），57歲的伍秉鑒，在廣州正式宣布退休，把生意交給兒子伍受昌。

伍秉鑒宣布退休了。但是退休哪裡那麼容易？

行商們雖有巨額財產，日子卻並不好過。他們對政府有納稅和捐贈的義務，一家出事，其余各家要承擔連帶責任。

他們經常是貪官剝奪和勒索的對象。伍秉鑒的哥哥伍秉鈞，曾經因為一艘船偷稅漏稅180兩，最後被罰款九萬兩。伍秉鈞死在35歲的盛年。

除了常備貢物和貢銀外，行商對朝廷的各種臨時性報效、捐輸，數目更是巨大。如乾隆五十三年(1788年)，朝廷鎮壓台灣(专题)林爽文起義，行商就捐了30萬兩。

據統計，1773-1835年間，行商向朝廷的捐款，見於官方檔案材料記載的就達508.5萬兩銀子。當然，實際捐款數量遠不止此數。

在伍秉鑒之前，1796年，十三行的總商蔡世文因經營失敗而自殺。潘有度擔任總商。潘有度是個頗有能力、長袖善舞的人。但是，隨著營商環境越來越惡劣，潘有度對經商已有倦意。1808年，潘家以10萬兩白銀賄賂粵海關獲准退商。

但是，到了1814年，十三行經營疲軟，行商大多瀕臨破產，粵海關以其他行商信用不強為理由，逼迫潘有度復出。1815年潘氏復商，不過他的商業地位已大不如前。1820年底，潘有度病故，潘氏竟然無人願意接掌第三代行商大旗，潘有度的四子潘正煒不得不走馬上任。

見過、聽過這麼多經驗、教訓，伍秉鑒深知那個時代的生存技巧，十分善於忍耐。除了給朝廷的“報效”、給地方的捐贈，他還與人為善，曾免除美國商人的債務。

據史料統計，從1800－1843年，伍家前後自願或被迫“捐”出了1600萬兩白銀，其中還不含各種“送禮”。

伍秉鑒退休五年後，1831年，伍受昌作為大清和英國商人中介代理人的“怡和洋行”的接班人，受了英國人的委托向大清政府表示英國商館希望在珠江邊搭建一個碼頭；萬萬沒想到的是時任廣東巡撫知道這件事後，勃然大怒，並表示要處死伍受昌，伍受昌當場嚇得渾身哆嗦、下跪磕頭求饒。幸好當時有一位在場的海關監督，幫著說了些好話，伍受昌才得以逃過一劫。

兩年後（1833年），伍受昌不幸身亡，已經退休7年的伍秉鑒遭受了喪子之痛。在不得已之下，他啟用了五兒子伍崇曜繼任怡和洋行。

又過了七年，鴉片戰爭來了。

朝廷派林則徐到廣州查禁鴉片。十三行自然是重點目標。伍崇曜請求外商交出一些鴉片，然後自己買了一些，湊了1037箱，交給林則徐。林則徐勃然大怒，認為這是十三行的行商們與英國商人串通一氣欺詐朝廷。

1839年，林則徐下令將伍崇曜收捕入獄，同年，林則徐在廣東虎門進行銷煙。在上下各路打點下，加上林則徐也認識到了行商們所處的尷尬地位，伍崇曜最終獲釋，但怡和洋行在洋商中的地位，從此一落千丈。

鴉片戰爭開始了，英軍封鎖了珠江口。聽到這個消息，伍秉鑒嚇得癱倒在地上。十三行商人們和平解決的期望最終沒有實現。

1841年，英軍直逼廣州。清朝與英軍談判。英軍要求清朝拿出600萬元賠款。600萬中，200萬由十三行出，200萬中的100萬由伍家出。

1842年，清朝最終戰敗，8月29日與英國簽訂了《江寧條約》，賠款2100萬元。

1842年12月23日，伍秉鑒在寫給馬薩諸塞州的美國友人J. P. Cushing（中文名顧盛）的信中說：“若不是因為我年紀太大，經不起飄洋過海的折騰，我很想移居你們的國家。”

1843年，清政府下令行商償還300萬元的外商債務，伍家一家就承擔了100萬元。

而且，對十三行來說，最致命的是，從此“一口通商”變成了五口通商，十三行的外貿特權不復存在了。

同年9月，伍秉鑒悄無聲息、無可奈何地死在自己家的花園裡，終年74歲。他捐來的從二品頂戴（相當於布政使）也沒有起到多大的作用。

他最終沒有退休成功，也沒有潤出去。
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