中國稀土開采的沉重代價:環境污染民眾健康受損

日期: 2025-07-07 | 來源: 紐約時報 | 有0人參與評論 | 字體: 小中大
多年來，政府監管不力造成對環境的破壞。“世界稀土之都”包頭面臨嚴重的空氣和尾礦庫污染，給公眾的生命健康帶來威脅。有關稀土行業污染的討論面臨審查。https://t.co/wSzkYNiOfr— 紐約時報中文網 (@nytchinese) July 8, 2025

中國掌控著全球稀土金屬開采和精煉的絕對主導權，尤其在數種關鍵稀土品類上近乎壟斷。這一優勢使中國政府扼住了全球貿易的戰略咽喉。

但在中國北方，幾十年的稀土精煉產生的廢棄物傾倒在一個面積達11平方公裡的人工湖裡。在中南部，稀土礦的開采已導致幾十個綠意盎然的山谷被污染，山坡被挖到只剩下貧瘠的紅土。

中國為獲得稀土行業主導地位付出了沉重代價，多年來，政府在很大程度上容許了嚴重的環境破壞。相比之下，工業化國家的監管更為嚴格，早在20世紀90年代就不再接受稀土生產造成的哪怕是有限的環境損害，導致中國以外的稀土礦和加工廠關閉。

中國稀土生產污染最嚴重的地方當屬包頭及其周邊地區。包頭位於內蒙古，是一座擁有200萬人口的工業城市，它地勢平坦，北接戈壁灘。包頭自詡為世界稀土之都，但幾十年的稀土生產監管不力讓這座城市及其人民深受其害。

一個被稱為“尾礦庫”的人工泥漿湖占地達11平方公裡，裡面堆存的是把金屬從礦石中提取出來後余留下來的廢渣。泥漿在冬天和春天變幹，導致湖面上飄揚著含有鉛、鎘以及其他重金屬粉塵，據中國學者發表的學術論文，其中包括微量放射性元素釷。

在夏天的雨季，泥漿湖面變成了一層包含有毒物質和放射性釷的積水。這種危險的混合液體從湖底滲漏到地下水層。

該尾礦庫在黃河以北10多公裡的地方，建於20世紀50年代，修建時湖底沒有鋪設厚厚的環保防滲層，這種防滲層在20世紀70年代成為了西方國家的行業規范。包頭尾礦庫面積巨大，重新鋪設防滲層不是容易的事情。

政府的環境整治努力幫助緩解了稀土行業的部分健康和安全風險。但中國的學者和其他專家警告說，多年來的不良做法和監管不力帶來的環境損害依然存在。

“離尾礦庫越近，污染越嚴重，環境和生態風險越高，”內蒙古科技大學的學者在今年1月發表的一篇研究論文中指出。

位於北京的部級研究機構中國科學院的研究人員去年在一篇研究論文中也發出過類似的警告，稱包頭地區存在“嚴重的空氣和尾礦庫污染”。

包頭市生態環境局負責輻射安全監管的辦公室曾在2009年警告說，在包頭市以北約130公裡、位於戈壁灘的白雲鄂博礦（這裡生產鐵礦和稀土元素礦），礦石中的放射性釷“以廢渣、廢水和粉塵的形式排放到環境中”。一篇2003年的論文發現，受稀土工業環境污染的影響，包頭市兒童中存在智力發育遲緩的問題。另一篇發表在2017年的論文發現，包頭兒童的尿液中稀土元素的含量仍高達可能對健康有害的水平。

白雲鄂博礦是一個巨大的露天礦，該礦生產中國的絕大部分輕稀土，例如用於煉油的鑭，以及中國的大部分中稀土，例如戰斗機和導彈磁體用釤。中國在與美國和歐盟的貿易爭端中，自今年4月起全面停止釤的出口，並對重稀土的出口進行限制。中國的重稀土礦位於中南部的龍南地區。

政府在2010年、2011年開始進行環境整改之前，中國中南部的許多非法礦山曾把含有酸和氨的廢水排入小溪，給附近的稻田造成了嚴重污染。

中國領導人們十多年來一直在努力對稀土行業進行環境整改，已經投入了上百億人民幣。

“一些地方因為稀土的過度開采，還造成山體滑坡、河道堵塞、突發性環境污染事件，甚至造成重大事故災難，給公眾的生命健康和生態環境帶來重大損失，”中國國務院曾在2012年發布的《稀土狀況與政策》白皮書中這樣寫道。

我曾在2010年去包頭那個尾礦庫做實地探訪，將庫區圍起來的不過是一條用土堆成的護坡道。尾礦庫的北邊是稀土精煉廠，工廠的設施那時很簡陋，工人們攪拌著大桶裡的東西。據中國專家當時的說法，附近的一個居民區有很高的污染致病率。包頭也籠罩在霧霾之中，空氣裡有略帶金屬感的刺鼻氣味。

如今環境整改已取得了一些看得見的進展。我今年6月初回到那裡時看到，護坡道已明顯地用石頭進行了加固。護坡道的外邊還修了一條用混凝土圍築的護城河，能堵住從護坡道裡滲漏出來的泥漿。

附近的居民區已遷到了包頭市污染較少的地方。取而代之的是用鋼牆修建的工棚。周圍沒有多少人。霧霾也消失了，空氣的氣味清新。
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