諾獎得主:芬太尼危機在美泛濫,為何歐洲沒有?

日期: 2025-05-21 | 來源: 文化縱橫 | 有0人參與評論 | 字體: 小中大
例如，對於年薪15萬美元的高技能工人，公司可以容忍一定程度的健康保險費用；但對於低技能和低工資的工人，健康保險費用可能就是最終雇傭決定的破壞者。美國公司會試圖弄清楚，沒有這個工人是否可行，或者可否將工作外包給正在蓬勃發展的勞務派遣公司。在歐洲，各地的醫療保健越來越昂貴，外包業務也在迅速增長，但因為醫療費用不由雇主承擔的，因此醫療費用變動與工資和就業率的關聯並不明顯——高昂的醫療費用並沒有導致加拿大和歐洲公司削減崗位。

如果美國的醫療保健不是如此昂貴，那麼通過雇主提供醫療保健就不會成為一種壓力。隨著社會越來越富裕，將更多的國民收入用於延長生命和減少痛苦本來是有意義的事情，例如癌症死亡率的降低就是現代醫學的成功故事之一。然而，並不是所有的醫療支出都能產生預期的好處，但美國整個醫療系統的高昂成本阻礙了整個經濟的發展。相比其他發達國家，美國並沒有控制新藥或療法的價格，而醫療保健部門（包括醫生、設備制造商、醫院和制藥公司）已經形成了巨大的政治力量。醫療保健行業相關每一位議員背後，都有至少五名說客。雖然歐洲也允許代表醫療保健公司的游說活動，但其規模與美國相比實在相形見絀。

在制藥公司擁有巨大政治影響力的環境下，美國對阿片類藥物的監管和控制失敗，並導致其廣泛流行。自90年代末以來，伴隨著死亡率的上升，其他發病率也在上升：自我報告的疼痛、殘疾、社交困難和無法工作的情況全面增加。制藥公司及其經銷商利用這種日益增長的絕望情緒，廣泛推廣奧施康定（OxyContin）等阿片類止痛藥。在美國，這種合法藥物本質上是美國食品藥品監督管理局官方批准的海洛因毒品。

（譯者注：“阿片類藥物”，Opioid，包括從罌粟籽中提取的化合物以及具有類似性質的半合成和合成化合物，這些化合物可以與大腦中的阿片受體相互作用。阿片類藥物通常用於鎮痛，包括嗎啡、芬太尼和曲馬多等藥物。阿片類藥物的非醫療使用、長期使用、濫用和在沒有醫療監督的情況下使用會導致阿片類藥物依賴和其它健康問題。在全球范圍內，約有50萬人死於吸毒。其中，超過70%的死亡與阿片類藥物有關，超過30%的死亡由藥物過量引起。在美國，2010年至2018年期間死於阿片類藥物過量的人數增加了120%，2018年美國三分之二與阿片類藥物過量有關的死亡涉及合成阿片類藥物，包括芬太尼及其類似物。在全球新冠大流行期間，美國報告發生的吸毒過量死亡人數進一步大幅上升，主要是因為涉及合成阿片類藥物的用藥過量死亡人數迅速增加。）

1999年至2018年期間，有20多萬美國人死於處方阿片類藥物過量。隨著這些藥物造成的傷害不斷增加，醫生不再輕易開出處方，又為非法藥物打開了缺口：海洛因和芬太尼，並且後者的致命性更高。當社會混亂，並且生活失去意義時，就給了這些藥物滲入社會的可乘之機，並且進一步加劇了自殺和與酒精有關的死亡。

美國大規模的“海洛因合法化”本不應該發生，而且這個現象在歐洲也沒有發生。在歐洲，奧施康定等止痛藥也是合法的，但對它們的使用主要局限於醫院，並且醫院專門用於治療手術後立即出現的疼痛（例如，在髖關節或膝關節置換術後）。相比之下，在美國，一般醫生和牙醫也在大量開出這些藥物，以至於在2010年，向公眾開出的阿片類藥物足以讓每個美國成年人吃上一個月。藥品經銷商充斥著市場，有時會向只有幾百名居民的城鎮的藥店寄送數以百萬計的藥片。

當緝毒局試圖對這種“毒品”進行管制時，國會議員施加壓力，要求撤換負責的特工。國會甚至在2016年通過了一項法案，使對阿片類藥物的管控更難執行。1990年代中期，強生的一家子公司在塔斯馬尼亞（譯者注：Tasmania，澳大利亞唯一的海島州）種植罌粟，以提供阿片類藥物的原料，並避開國際麻醉品管制的漏洞。此後，說客們成功地阻止了美國國防部填補此漏洞的嘗試。根據法庭文件，自1995年奧施康定獲批以來，擁有普渡制藥的薩克勒家族（Sackler family），累計通過銷售該藥物獲得了110億至120億美元的利潤。與美國不同，歐洲國家尚未允許制藥公司“為錢殺人”。

▍遏制“絕望之死”的瘟疫

一些切實可行的措施能夠顯著遏制“絕望之死”的瘟疫，並結束美國作為發達國家中“異類”的地位。在醫療保健方面，美國需要一個像英國國家健康和護理卓越研究所（National Institute for Health and Care Excellence, NICE）那樣的機構，持續評估治療的成本和效益，並有權阻止采用那些效益無法達到成本的治療方法。如果有一個這樣的機構來監管美國的制藥業，阿片類藥物的禍害就不會從美國蔓延出來。

更廣泛地說，不受監管的醫療保健市場對社會沒有好處。美國應該效仿其他發達國家，提供全民健康保險，並通過一個諸如NICE這樣的機構來控制醫療費用；前者很重要，而後者更重要，美國在這兩個領域都是全球最糟：然而，一旦美國政府開始幹預，不但沒有控制醫療成本，而且創造了尋租的機會，這使得成本膨脹，並擴大了不平等現象。
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