諾獎得主:芬太尼危機在美泛濫,為何歐洲沒有?

日期: 2025-05-21 | 來源: 文化縱橫 | 有0人參與評論 | 字體: 小中大
我們認為，美國的白人工人階級遭受了長期、緩慢的損害。工資的下降和好工作的匱乏已經動搖了美國工人階級生活的基本制度，包括婚姻、教堂和社區。很大程度上，結婚率的減少，導致四年制大學以下學歷者中絕望之死的流行：1980年至2018年期間，40歲群體的結婚率下降了50%。

由於工資較低，低教育程度男性的結婚機會更少，這也產生了“連續同居”的現象（serial cohabitation，譯者注：擁有多段婚前同居關系），很多人最終沒有進入婚姻狀態。在此情況，更多低教育程度的白人母親沒有結婚而生下子女，而父親大概率會與孩子分開，導致母子沒有穩定的家庭支柱和生活環境。工資、工作質量和數量、結婚率和社區生活的下降，是絕望誕生並蔓延的核心，激發了自殺和其他自我傷害，如酒精和藥物濫用。

2008年金融危機後開始的大衰退，在美國和其他西方國家造成了很多痛苦，但這並不是引發美國工人階級“絕望的瘟疫”的原因。在經濟衰退開始之前，有關的死亡人數早已上升，並在2009年經濟衰退結束後繼續保持這種趨勢。這種流行病的真正根源，是1970年左右開始的長期萎靡不振：彼時，美國的經濟增長放緩，不平等開始飆升，年輕工人們意識到他們永遠無法獲得像其他（上大學）同齡人那樣的機會和地位，而那些沒有高級技能的工人則受到更大沖擊。

在美國，男性工資的中位數自此停滯不前。在一些歐洲國家，這種現象曾短暫出現，但並未形成長期的社會影響。過去20年裡，包括澳大利亞、加拿大、德國、意大利和西班牙在內的西方發達國際經濟和工資增長緩慢，但與美國最接近的是英國——那裡的工資中位數或平均收入已經超過十年沒有增長，這是自工業革命以來該國工資停滯的最長時期。即使如此，相比美國半個世紀以來工資停滯和下降，英國也相形見絀。

美國和歐洲的一個重要區別是，後者有發達的社會支持系統，可以消減或扭轉勞動力市場變化的最壞影響。例如，在英國，1994年至2015年期間，最貧窮10%家庭的收入增長比最富裕10%家庭的收入增長要慢得多。然而，由於英國福利國家的再分配機制，稅後家庭收入的增長速度在人口的各個部分大致相同。相反，在社會安全網更受限的美國，這種情況沒有發生。例如，在1979年至2007年期間，美國最貧窮的20%家庭的稅後收入和福利增長了18%，財富在80%至99%之間的富裕家庭則增長了65%，最富裕1%家庭則增長了275%。在這一時期，稅收和轉移支付制度對較貧窮的美國人來說失效了。

同樣，歐洲也沒有經歷美國所展示的那種婚姻破裂的情況。在歐洲，夫妻非婚同居很常見，但那裡的同居更接近於婚姻。在受教育程度較低的美國男人和女人中經常出現“連續同居”現象，其中許多人會多次非婚生育，而這種情況在大西洋彼岸就要少得多。

▍更多的錢，更多的問題

美國的另一個特有因素，極大地促進了美國勞動力市場的空洞化：美國醫療保健系統的巨大成本。美國的醫療保健支出占其國民生產總值的18%。在經合組織（OECD）國家中，排名第二的是瑞士（12%），英國是10%，而加拿大是11%。然而，美國人的巨額支出並沒有換來很多健康方面的好處。美國人的預期壽命低於任何其他富裕國家，發病率和健康水平更為糟糕，而且數百萬人沒有醫療保險。

關鍵問題是，不僅美國醫療系統對健康的促進作用相當之小，而且它對經濟的危害是如此之大。如果美國將其醫療保健支出的百分比降低到瑞士的水平，它將節省6%的國民生產總值——每年超過1萬億美元，也就是說能為每個美國家庭每年節省約8600美元。這方面節省的費用就將達到軍事開支的180%。如今，醫療保健方面的浪費性支出已經是美國經濟體系的癌症（沃倫·巴菲特稱其對美國企業的影響就像“蛀蟲”一樣）。

這一費用增加了聯邦和州政府的赤字，並消耗了教育和其他公共服務的資源。如果美國工人不需要支付這筆巨大的額外費用，他們今天的生活會好得多。是的，醫療保健行業創造了就業機會，帶來工資收入，為醫藥公司的股東創造了利潤和分紅——但是，這些個別群體獲得收入的代價，是整個社會的浪費。被醫療保健行業吞噬的資源可以更好地用於其他方面，如改善教育，投資研發，以及修建道路、橋梁、機場和鐵路。

在這種美國醫療制度下，較低技術水平的工人受損最嚴重。美國是獨一無二的由雇主負責員工醫保的發達國家，擁有50名雇員或以上的公司必須提供健康保險。2018年，家庭保單的年平均費用為20,000美元。對於雇主來說，這就是工資一樣的勞動力成本，他們並不會關心這個成本究竟是通過工資、醫保或其他福利的形式在體現。隨著醫療保健成本不可阻擋的上升，必然會損害美國的就業和工資增長。
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