諾貝爾經濟學獎得主:歷史沒有終結,進步終結了嗎?

日期: 2025-01-26 | 來源: 加美財經 | 有0人參與評論 | 字體: 小中大
諾貝爾經濟學獎得主約瑟夫·斯蒂格利茨在Project-Syndicate的專欄中寫道，盡管美國長期以來在推動基礎科學和技術方面引領世界，但在特朗普和日益壯大的寡頭政治體制下，美國很難繼續保持這種領先地位。美國對啟蒙價值的背棄將帶來嚴重後果。

5年前，隨著歐洲共產主義的崩潰，世界經歷了一場劃時代的變革。弗朗西斯·福山曾將這一時刻稱為“歷史的終結”，並預測所有社會最終都會走向自由民主和市場經濟。

然而，今天指出這一預測有多麼錯誤幾乎已經成了老生常談。隨著特朗普及其“讓美國再次偉大”（MAGA）運動的回歸，也許我們應該將當下這個時代稱為“進步的終結”。

大多數人認為進步是理所當然的。但我們應該記住，250年前的人們的生活水平與2500年前幾乎沒有太大差別。直到啟蒙運動和工業革命，人類才實現了顯著的進步，比如壽命的延長、健康水平的提高以及生活水平的改善，這些都定義了現代社會。

啟蒙思想家認識到，科學實驗和不斷改進能夠幫助人類理解自然，並創造出新的、具有變革性的技術。他們還認為，社會科學可以讓人們更緊密地協調，共同努力改善所有社會成員的生活條件。這樣的努力需要法治來取代專制，需要對真理的尊重來戰勝蒙昧主義，並需要在人類事務中提升專業知識的地位。

然而，“讓美國再次偉大”（MAGA）運動最令人不安的特點之一，就是完全拒絕了這些價值觀。

進步能夠繼續嗎？

正如蘇聯曾成功發射“斯普特尼克”衛星一樣，我們或許會看到特朗普及其追隨者在太空和人工智能領域取得顯著的技術成就。但我們真的能指望美國的新寡頭政治推動持續而普遍的進步嗎？

如今掌權的人完全被對財富的追逐所驅動，而且他們對通過剝削和尋租積累財富毫無顧忌。他們已經展現出在利用市場權力以及操控媒體和技術平台方面的高超手段，以實現通過廣泛操縱和虛假信息傳播來推進私人利益的目的。

當今美國式腐敗與以往形式的最大區別在於其規模之大和毫不掩飾。用牛皮紙袋裝著100美元鈔票行賄的做法，與現在的情況相比顯得過時且微不足道。

如今，美國的寡頭們可以公開向政治家的競選活動“捐贈”數億美元，以換取政治上的好處。與之相比，15年前特斯拉從奧巴馬政府那裡獲得的4.65億美元無附加條件貸款，看起來簡直微不足道。

進步需要對基礎科學的投資和受過教育的勞動力。然而，在特朗普的第一個任期內，他提議大幅削減研究經費，幅度之大甚至讓他的共和黨同僚都感到難以接受。

這一次，他們會表現出同樣的抵制意願嗎？

在任何情況下，當負責推動和傳播知識的機構不斷遭到攻擊時，進步是否還可能？MAGA運動最希望的事情之一，就是摧毀那些進行前沿研究的“精英”機構。

如果大部分人口在教育、健康和營養食品方面存在缺失，任何國家都無法真正繁榮。在美國，大約16%的兒童生活在貧困中，國際教育評估中的整體表現平平，營養不良和無家可歸問題普遍存在，且人均預期壽命是所有主要發達經濟體中最低的。

唯一的解決辦法是更多且更高效的公共支出。然而，特朗普及其寡頭團隊致力於盡可能削減預算。這種做法將使美國更加依賴外國勞動力。但移民，甚至是高技能移民，對於特朗普的MAGA支持者來說都是不可接受的。

盡管美國長期以來在推動基礎科學和技術方面處於世界領先地位，但很難想象這種局面在特朗普執政下還能延續下去。

我認為存在三種可能的情景：第一，美國最終正視其根深蒂固的問題，拒絕MAGA運動，並重新承諾啟蒙價值觀；第二，美國和中國分別繼續走向寡頭資本主義和威權國家資本主義道路，而世界其他地區遠遠落後；第三，美國和中國繼續各自的方向，而歐洲則舉起進步資本主義和社會民主主義的旗幟。

不幸的是，第二種情景最有可能實現，這意味著我們必須考慮，美國日益嚴重的缺陷還能維持多久。中國在技術和人工智能發展方面具有巨大優勢，得益於其龐大的市場、大量的工程師儲備、長期規劃的承諾和全面的監控。此外，中國在與西方以外60%的國家打交道時，其外交更為成功。

但顯然，無論是中國還是一個特朗普治下的美國，都不致力於推動自18世紀晚期以來支持進步的價值觀。

令人遺憾的是，人類已經在應對生存危機。技術的進步為我們提供了自我毀滅的手段，而防止這種情況的最佳方法是國際法。除了氣候變化和流行病帶來的威脅，我們現在還必須擔心不受監管的人工智能。

有人可能會反駁說，盡管進步可能會暫時停滯，但過去對基礎科學的投資仍將繼續帶來有價值的回報。此外，樂觀主義者可能會補充，每個獨裁政權最終都會結束，歷史會繼續前行。一個世紀前，法西斯主義曾席卷全球。但這一過程催生了民主化浪潮，伴隨著去殖民化和民權運動，對抗種族、民族和性別歧視。

問題在於，這些成功的運動也只是走到了一定程度，而時間並不站在我們這一邊。氣候變化不會等我們做好准備。美國人能否在教育、健康、安全、社區和清潔環境等方面，享受持續進步帶來的共同繁榮？

我對此表示懷疑。而美國進步的終結是否會在全球引發連鎖效應？

幾乎肯定會如此。

目前還無法完全預測特朗普第二任期的全部後果。歷史確實會繼續向前發展，但它可能會把進步拋在身後。

關於作者：約瑟夫·斯蒂格利茨是諾貝爾經濟學獎得主，也是哥倫比亞大學的大學教授。他曾任世界銀行首席經濟學家（1997-2000年）、美國總統經濟顧問委員會主席，以及碳價高級委員會聯合主席。他還是1995年《氣候變化政府間專門委員會評估報告》的主要作者之一，目前是國際公司稅制改革獨立委員會聯合主席。他最近的著作是《通向自由之路：經濟學與美好社會》（2024年，W.W. Norton & Company 和 Allen Lane 出版）。
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