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日期: 2025-01-17 | 來源: 自由時報 | 有0人參與評論 | 字體: 小 中 大
南方古猿臼齒化石分析模擬圖。(路透)
飲食中納入肉類,被認為是人類演化的裡程碑,可能扮演促進人類大腦容量發展的關鍵角色,不過,科學家一直不了解人類什麼時候開始吃肉。一份16日發表的研究指出,遠古人類祖先「南方古猿(Australopithecus)」幾乎不吃肉,甚至接近純素食,這表示要等到更後期的人種,才開始食用肉類。
根據《路透》17日報導,德國馬克斯普朗克化學研究所(MPI for Chemistry)和南非金山大學研究團隊,16日在《科學(Science)》期刊發表的這份報告,首次提供直接證據,顯示370萬年前到330萬年前,生活在相當於現今南部非洲的南方古猿,所吃食物絕大多數都是植物,而非原本所推測的大量吃肉。
研究分析從「人類搖籃」之稱的南非「斯特克芳登洞穴(Sterkfontein Caves)」出土的7名南方古猿人化石,根據其牙齒琺琅質保留的穩定同位素,推斷飲食內容,並與同時期共存的植食性動物和大型掠食動物牙齒樣本比較。
報告第一作者、地球化學家呂德克(Tina Lüdecke)在研究團隊發表的新聞稿中指出,牙齒琺琅質是哺乳動物身體最堅硬的組織,能夠保留動物飲食的同位素指紋長達數百萬年。這7名個體臼齒中的兩種氮同位素14N、15N比例,與吃植物的羚羊等動物一致,而與肉食性掠食動物不同。
她說,這項研究結果挑戰肉類是南方古猿重要飲食內容的推測,「偶爾吃肉是有可能,就像現代黑猩猩或狒狒等非人類靈長類一樣,但是其飲食主要以植物來源食物為主」,可能包括水果、樹葉,或者其生活的稀樹草原上特定開花植物。
南方古猿兼具人類和猿類特徵,腦部大小約是現代人的三分之一,比黑猩猩略大,迄今出土的該物種化石,最有名的就是「露西(Lucy)」。
這項研究發現意味著,吃肉是人類演化更後期的事情。報告共同作者馬丁內斯—賈西亞(Alfredo Martinez-Garcia)說,若研究發現南方古猿大量食用肉類,就可以做出結論,此後的其他人種腦容量擴大,並非是因為從他們開始吃肉。但是研究顯示並非如此。
呂德克說,關鍵問題還在,「誰先開始吃肉、什麼時候開始的?以及什麼時候開始肉類飲食足以驅動人類型態演進?」他們接下來將擴大收集更多不同種類、時期和地域的人種化石與資料,找出人類開始吃肉的時間和飲食習慣演進,了解吃肉是否帶給人類祖先演化優勢。
根據化石模擬的南方古猿模樣。(法新社檔桉照)- 新聞來源於其它媒體,內容不代表本站立場!
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