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日期: 2025-01-17 | 来源: 自由时报 | 有0人参与评论 | 字体: 小 中 大
南方古猿臼齿化石分析模拟图。(路透)
饮食中纳入肉类,被认为是人类演化的里程碑,可能扮演促进人类大脑容量发展的关键角色,不过,科学家一直不了解人类什么时候开始吃肉。一份16日发表的研究指出,远古人类祖先「南方古猿(Australopithecus)」几乎不吃肉,甚至接近纯素食,这表示要等到更后期的人种,才开始食用肉类。
根据《路透》17日报导,德国马克斯普朗克化学研究所(MPI for Chemistry)和南非金山大学研究团队,16日在《科学(Science)》期刊发表的这份报告,首次提供直接证据,显示370万年前到330万年前,生活在相当于现今南部非洲的南方古猿,所吃食物绝大多数都是植物,而非原本所推测的大量吃肉。
研究分析从「人类摇篮」之称的南非「斯特克芳登洞穴(Sterkfontein Caves)」出土的7名南方古猿人化石,根据其牙齿珐琅质保留的稳定同位素,推断饮食内容,并与同时期共存的植食性动物和大型掠食动物牙齿样本比较。
报告第一作者、地球化学家吕德克(Tina Lüdecke)在研究团队发表的新闻稿中指出,牙齿珐琅质是哺乳动物身体最坚硬的组织,能够保留动物饮食的同位素指纹长达数百万年。这7名个体臼齿中的两种氮同位素14N、15N比例,与吃植物的羚羊等动物一致,而与肉食性掠食动物不同。
她说,这项研究结果挑战肉类是南方古猿重要饮食内容的推测,「偶尔吃肉是有可能,就像现代黑猩猩或狒狒等非人类灵长类一样,但是其饮食主要以植物来源食物为主」,可能包括水果、树叶,或者其生活的稀树草原上特定开花植物。
南方古猿兼具人类和猿类特徵,脑部大小约是现代人的三分之一,比黑猩猩略大,迄今出土的该物种化石,最有名的就是「露西(Lucy)」。
这项研究发现意味着,吃肉是人类演化更后期的事情。报告共同作者马丁内斯—贾西亚(Alfredo Martinez-Garcia)说,若研究发现南方古猿大量食用肉类,就可以做出结论,此后的其他人种脑容量扩大,并非是因为从他们开始吃肉。但是研究显示并非如此。
吕德克说,关键问题还在,「谁先开始吃肉、什么时候开始的?以及什么时候开始肉类饮食足以驱动人类型态演进?」他们接下来将扩大收集更多不同种类、时期和地域的人种化石与资料,找出人类开始吃肉的时间和饮食习惯演进,了解吃肉是否带给人类祖先演化优势。
根据化石模拟的南方古猿模样。(法新社档桉照)- 新闻来源于其它媒体,内容不代表本站立场!
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