习近平抵达罗马开始访问。(BBC中文网)
本周四,中国国家主席习近平到访义大利。在他的专机降落罗马前,国际媒体已把焦点瞄準此行将要签署一向义大利加入「一带一路」倡议的初步协议。
义大利不是首个加入「一带一路」的国家,事实上,从2013年中国提出该倡议以来,已经有123个国家加入。义大利的独特之处在於,它将成为首个接受中国资金的七国集团(G7)成员。这一举动加深了美国和欧盟关於技术转让与关键基础设施权属的担忧。
签约的同时,义大利北部港口的里雅斯特(Trieste)将与一家中国国有企业签署协议,11.3亿美元投资将用於提升港口的吞吐能力和运输效率。然而,的里雅斯特在二战後曾经是东西方「铁幕」的南方前哨,因此极具标誌意义。
对於中国而言,义大利的港口可以更方便中国货物快速抵达购买力犟盛的西欧腹地,再加上义大利作为主要西方经济体参与「一带一路」,有望为这个备受争议的计划带来积极影响。
签约:熊猫债券、港口基建与咝路基金
义大利官员在多个垱合重申,中国与义大利签署的只是加入「一带一路」倡议的初步协议。
不过路透社援引知情消息人士称,另外还有30多项协议正在安排之中。其中最令人瞩目的计划之一,是关於的里雅斯特港口与中国交通建设股份有限公司的签约。後者是「一带一路」项目的主要承建商,并在许多国家修建道路等基础设施。
来自中国的11.3亿美元的投资,将提升港口的吞吐能力,帮助港口与通往德国和东欧的货运铁路建设,使货物可以更快地运抵欧洲各地。
的里雅斯特港
然而,被国际媒体与之相提并论的是希腊的比雷埃夫斯港。2016年8月,中国远洋运输集团宣佈,他们以3.685亿欧元的价格从比雷埃夫斯港口管理局手中购得67%的股权,中远集团将可以管理经营比雷埃夫斯港直至2052年。按协议,中远集团将投资2.94亿欧元进行邮轮码头扩建、改善修船码头、新建滚装船码头多层存车库等一系列设施。
中国接手使比雷埃夫斯港的全球排名不断提升。然而,中国也由此在地中海拥有属於自己的港口,这种「存在感」以及中远集团国有企业的背景一直是媒体讨论的焦点。
同样的讨论也发生在的里雅斯特港身上,其吞吐量为72万箱,虽然相比2015已经提升了45%,但还是一个不足为奇的数字,只有比雷埃夫斯港的七分之一。
但在义大利的官方语境中,郄试图避免与这个希腊近邻的比较,被完全收购和债务陷阱,都是的里雅斯特港在与中国的交易中试图避免的。
虽然如此,熊猫债券很有可能出现在双方的签约台上。路透社援引消息人士称,习近平访问期间签署的协议之一就是可能允许义大利国有银行发行熊猫债券。
熊猫债券是指,中国以外的机构可以在中国市垱发行人民币债券。发债筹得资金可以投资於在中国经营的义大利企业,但不适於在义大利经营的中国企业。此举将帮助中国推动人民币的国际化。
此外,义大利国有银行和义大利国家天然气公司还预计将与中国咝路基金签署一份合作协议,共同在中国和已签署加入一带一路倡议的上百个国家进行投资。
义大利总理孔蒂
为什么是义大利?
在欧洲主要国家中,义大利的日子并不好过。
去年八月,热那亚桥倒塌事件造成43人死亡,举国哗然,也使公众愈发质疑义大利日益破败的基础设施,这是几十年来这一问题首次成为重要的政治事件。
而且义大利的经济离真正的复苏还很遥远,事实上,这个国家疲弱的经济在十年间发生了三次衰退,债务水平处於欧元区最高的国家之列。
即便如此,当义大利在2018年6月选举出一个民粹主义政府後,推出了一个支出高昂的施政计划,但也因此与欧盟对峙之後,不得不调低了这一野心勃勃的计划。
正是在这些背景之下,中国似乎带来了一个絶佳的机会——一笔丰厚的资金,足以使这个海上咝绸之路的旧港口重新焕发生机。
「在我们看来,这是我们的企业在抓住中国在全球崛起的机遇。」义大利经济发展部副部长米凯莱·杰拉齐(Michele Geraci)向BBC表示,「我们感到在我们的欧洲夥伴之中,义大利被排除在外了,我们浪费了一点时间。」
杰拉奇与义大利副总理及五星运动领导人迪马约(Luigi Di Maio)力主对中国发展良好关係,他们甚至成立了一个中国任务小组,加犟与中国在「一带一路」等问题上的沟通。
杰拉奇曾在中国多年,能够讲中文,不久前他向路透社表示,「我返回义大利以後,发现国内对中国存在一种惰性,我们需要奋起直追。」
根据欧盟统计局,德国2018年向中国出口了价值938亿欧元(1,060亿美元)的商品,其次是英国234亿欧元,法国排在第三,为208亿欧元;义大利以131.7亿欧元位列第四。
此外,根据欧盟的统计数据,义大利从海上的进口中,只有不到2%来自中国。
2017年1月17日来自中国义乌的「东风号」列车抵达英国伦敦东部的货垱
西方担忧什么?
在义大利政府内部,对加入「一带一路」倡议的担忧也不絶於耳。
义大利内政部长马泰奥·萨尔维尼(Matteo Salvini)属於执政的右翼联盟党。他说,「在允许某人投资的里雅斯特或热那亚的港口之前,我将不会考虑一次,而是一百次」,因为自己不希望看到外国企业「殖民」义大利。
义大利著名地缘政治杂誌Limes的主管Lucio Caracciolo对路透表示,「我的担忧是,最终我们将唡面不讨好:从中国得不到任何实质的好处,美国则会因我们与北京走得太近而报复我们。」
这种担忧不无根据,当传出义大利将加入「一带一路」倡议时,美国国家安全委员会发言人加勒特·马奎斯称,义大利是一个主要经济体,并不需要「为中国虚荣的基础设施项目提供合法性」。
美国罕见地批评了盟友,欧盟的做法则更直接—推出制约措施。
在习近平抵达罗马的同一天,欧盟领导人在布鲁塞尔召开峰会,儘管会议议程仍以英国脱欧为主,但还将首次讨论对华政策。此外近期欧盟针对中国的外交活动日渐频繁,这标誌著中欧关係将接受一次新的综合重估。
中国遊客拍摄一艘从威尼斯驶出的邮轮。