透過滑竿頂上竹篾編的遮陽篷,思翰看見太陽已經高了,隊伍也已經轉出平丘彎道,穿過一片水網,隔著一片片紅雲似的荔枝林,可以遙遙俯瞰合江縣城。從昨天早上天一亮出來,中間在自己家一個莊客(佃戶)家裡歇了一夜,今天天一亮又起來,現在終於快到了。
七月的艷陽下,合江縣城被兩條光帶似的江河環抱,東北邊是浩浩長江,南邊是赤紅的赤水河。發源於雲南鎮雄的赤水河自西向東到茅台再折向西北,奔流千裡,經貴州赤水進入四川,在合江注入長江。赤水河流域屬於川黔邊界,地勢從南部的大婁山區往北逐漸降為低山丘陵夾寬壩。
合江縣城就位於赤水河與長江交匯處,江河夾峙,自西漢初置縣,兩千年來一直是川南黔北的交通樞紐和南來北往的貨物集散地,尤其是川鹽入黔的入口。川內的客船、貨船、鹽船沿長江來到合江,補給之後,或繼續順長江而下前往重慶,再往前出三峽去長江中下游各個碼頭;或溯赤水河向南,前往川南黔北內陸地區。川黔的物產,如稻米、茶葉、玉米、柑橘、荔枝、龍眼、青果(橄欖)、竹木(包括珍貴的楠木、柏木、楠竹),戰略物資豬鬃、桐子,各種藥材石斛、樟腦、佛手以及美酒,也都由這水路樞紐輸出。
合江自古以來就是川南地區的魚米之鄉,土壤肥沃,氣候濕熱,河流溪溝密布,盛產魚蝦、稻米、珍貴竹木、藥材、水果,其中就有聞名天下的荔枝。合江的荔枝比兩廣晚熟兩個月左右,七、八月方大熟,與兩廣荔枝相比,合江荔枝個大肉嫩核小、汁多味甜,除了楠木葉、糯米糍、大紅袍等品種外,還特別有一種叫「妃子笑」,據說當年出自四川的楊貴妃最愛吃。因為荔枝嬌氣,下樹後一日色變,二日香變,三日味變,四日色香味盡去,唐玄宗便命快馬驛送到長安,唐代詩人杜牧有詩曰:「一騎紅塵妃子笑,無人知是荔枝來」,送的正是合江的荔枝。雖然有人說這是穿鑿附會,但是合江人卻深信不疑。
合江七八月荔枝大熟
@ 01 嫁娶 之六 門當戶對
蓮碧望著鏡子裡紅衣紅裙的自己,有點不敢認,剛絞過的臉白嫩柔滑,眉毛也絞得細細彎彎的,平添了一層嫵媚,使她原本看起來有點孤傲的神情緩和了不少,她那種孤傲神情好像是與生俱來的。她有一張美麗的臉,但又讓人說不出哪一樣特別美,她的額頭渾圓,兩條眉毛如果不絞彎,是直直斜向鬢角的,那一雙眼睛是典型的丹鳳眼,長長的,卻並不細,而是呈斜四邊形,單眼皮,瞳仁很大,睛光內斂,眼尾上挑入鬢;最特別的是她的鼻子,這是任家的鼻子,任家個個臉上都長著這樣的鼻子,鼻梁很高,而且位於雙目之間的山根處,微微有一個拱,這使他們的鼻子很威嚴地矗立在臉上,整個臉起伏有致,一下子生動起來;她的嘴唇也是任家的嘴唇,線條極其柔和,上唇線是兩條毫無棱角的弧線,連兩個嘴角都是兩個小彎,兩片嘴唇非常飽滿,甚至有點嘟起來,下頦尖尖的。
她腦後豐厚的頭發綰了個沉甸甸的髻,身上大紅繡花綢喜服是漢人傳統的交領右衽、上衣下裳,上衣外紅色軟緞繡五彩鳳鳥的霞帔圍繞她單薄的肩背,交於胸前,垂著鸞鳳穿花紋金帔墜,霞帔下緣綴著一圈金色絲線的流蘇;下裳裙幅寬大,長垂曳地,腰間系著紅色錦緞彩繡腰帶,顯出她纖細的腰身,腰帶上垂下一條長長的紅色錦緞彩繡蔽膝,壓著身前的裙幅。這一身都是鄭家送來的接親喜服,只是她把原本那金鑲玉帔墜,換成了自己的鸞鳳穿花紋金帔墜,這是她父親娶她母親時,專為她母親打制的,據說是從宋代傳下來的款式。這個橢圓形水滴狀帔墜,由兩塊金片鏤空雕刻拼合而成,中空,上端可以開合,有穿孔系霞帔,邊緣薄而中心微鼓,周邊飾草葉紋,中心主題是錯落有致的菊花、山茶、牡丹花叢中,一對鸞鳳展翅飛舞。
站起身來,她背對鏡子,扭臉看背後的衣裙是否平整。她的個兒很高,有五尺六寸(一米六八),所以養成一副居高臨下看人的神氣。
她剛滿十八歲,正是女子該出嫁的好年齡,而且已經初級中學畢業,對於一個女子來說,她的教育已經足夠了,全縣城初級中學畢業的女子沒有多少,合江沒有女子高級中學,要上高中得離家出外,因此極少有讀高中的,讀上大學的更是鳳毛麟角。所以她的婚事使她父親頗費一番周章。父親不舍得她嫁去外縣,盡量在本縣擇配。合江全縣近四十萬人,其中男子二十二萬,刨去老的小的,家世、人品、年齡、學業、相貌、個頭、性情……樣樣都要相稱,實在難為。挑挑揀揀,權衡比較,直挑到她快滿十八歲,不能再拖了,才最後選定。總算皇天不負苦心人,父親為她挑到了鄭家。
蓮碧的父親是家中長子,他家在川南黔北一帶幾個縣中經營著不少的田產、商鋪,從清代就一直是向朝廷納糧的大戶,是當地小有名望的紳糧【擁有田地向朝廷納糧的人家叫做糧戶;擁有三十畝以上田地叫大糧戶;在鄉間閭裡品行端正,行善積德、主持公道,因而受人尊敬的大糧戶,被尊稱為「紳糧」。——作者注】。中國人有產有業就要讀書進仕途,或者分流子弟經商,因而家族中一直有進仕做官的,也有經商的,與留守田地祖產的一起,構成全家族進可攻退可守的犄角之勢。她父親主要在合江縣赤水河和長江沿岸市鎮經營商業,她的二叔在赤水南邊的老宅石花園留守田產,三叔早夭,但任家的孩子即便夭亡,也是算排行的,所以最小的叔叔他們還是叫四叔,四叔走了洋務,去日本學了牙醫回來,在赤水縣城開了牙醫診所,專門鑲牙補牙治牙病。
她的母親是外祖父的獨生女兒,外祖父是個著名的醫生,家裡經營川南黔北一帶連鎖的藥鋪。父親自幼跟隨外祖父學習醫理,二十歲娶了師父的女兒,接手岳家的藥鋪生意,三十歲上就已經獨立坐堂診病了。父親行醫和經營藥鋪很成功,還擴展了茶樓布莊和鹽業,雖然民國後川黔一帶匪盜橫行,川滇黔三省各路軍閥武裝你來我往,勒索捐輸,但他們老宅的田產加上布莊、茶樓、藥鋪、鹽鋪,家裡還是保持了興旺,父親正當壯年就在合江縣城被公推作縣商會會長。蓮碧的母親生了四個孩子,活下來三個,蓮碧是長女。蓮碧是她的閨名,大名叫修賢,她下面本有三個弟弟,大弟弟、也是她父母的長子修德三歲夭亡,只留下二弟修文,幼弟修武,她是父親唯一的女兒。母親生修武時去世,雖然父親後來又續弦,但再無所出,現在唯一的女兒出嫁,當然十分隆重。
姻親是父親的詩友,是附近幾個縣都出名的大紳糧,先輩也曾進仕做官,但是如今人丁不旺,三個兒子只剩下一個,所以鄭思翰現在算是獨子。鄭家主要的家業就是田產,綿延長江以南的合江、瀘縣、納溪大片低丘平壩,鄭家老太爺一個人無力他顧,只能守著他的田地和莊園。
鄭思翰的祖上在合江縣西南地區大婁山余脈的低山地帶,建造了一座帶碉樓的莊園,名叫半山堂。莊園矗立在一座山的半山頭上,周圍低山丘陵相間的肥沃壩子,都是鄭家的產業。鄭家不惜工本造起這易守難攻的莊園,養了一批莊丁護莊,莊丁都荷槍實彈,日夜巡視在莊牆和碉樓上,在這連年匪患之中守住了祖產。莊園與合江縣城只通旱路,交通費時費力,運輸全靠人挑肩扛。
鄭思翰本人雖說沒有像縣城裡幾戶大家子弟那樣留學東洋,但也去念了上海的大學,學的法律,算是頗有出息,今年二十二歲,比蓮碧年長四歲,聽說模樣也清秀,據鄭家常用的老裁縫講,個子也不矮,快有五尺九寸。兩家門當戶對,兩人年貌相當,豈不是天作之合?父親很滿意這門親事,也跟蓮碧講明白了。