“谁是球王,”当我直接念出这档乒乓球民间争霸节目的中文名字,正在琢磨应该如何用德语表述时,面前的波尔已经点了点头——很显然,他已经听懂了我在说些什么,并职业地给出回答:“我看了那天的转播,的确很有意思,分成不同的年龄段以及单双打进行,有些比赛水平还真的不错,这是推广乒乓球运动很好的方案。”
说到这里,我不由插上一句:“这样的群众基础是你所羡慕的吧!”大部分采访,我很少会打断被采访者,但波尔是个例外。作为同龄人,他不过比我大5个多月,在2006年不来梅世乒赛前我们就已经相识,之后做过数不清次数的采访。我们不仅聊乒乓球,也谈论过足球、世博会或是对于中国的看法,我还带他逛过北大校园。
波尔是我喜欢的采访对象,他说话慢慢悠悠却非常睿智,时不时的冷幽默有时候首先逗乐的是他自己。我们很容易在聊天中找到共同的说话风格,每次重逢都非常开心。其实聪明是每一名乒乓球绝顶高手的共同点,比如瓦尔德内尔、王涛、刘国梁、马琳或是张继科。和老瓦相比,波尔显得更加平和,没有了作为球王的傲气,更像是一位邻家男孩。
到我冷不丁插入的问题,波尔脸上掠过一丝羡慕的神情,但很快就恢复平静,毕竟他对于乒乓球在中德两国群众基础的不同早已习以为常。波尔感慨说:“我倒是想看到德国也有这样的群众基础啊!或许在德国,只有足球可以做到这样。将总决赛最后一场安排在周日黄金时间进行电视转播,这在德国绝对是不可想象的。”当我告诉波尔,当时转播的除了央视五套,还包括一套的时候,他瞪大了眼睛张开嘴巴,好一阵子时间才缓过劲来。
如果在中国职业乒坛抛出“谁是球王”之类的话题,一定会引发太多的争论,很多人从成绩上会说张继科才是现役球王,但其他人的拥趸会提出不同意见。但如果评选国外选手当中的球王,波尔一定会得到压倒性优势的票数。在过去很长一段时间里,每到奥运会或是世乒赛,波尔总会被看作是中国队的头号对手,尽管他并没能阻止过中国人的每一次夺金计划。
在德国乒坛,波尔也是无可争议的大哥级人物,不过在来到中国后,波尔放低了姿态。他解释说:“我是江苏队唯一的外国人,我要做的就是努力适应球队,按照球队的要求去做,把自己的要求放得很低。在德国,我往往可以自己决定训练的内容,如果教练安排一天两次训练,我会要求将其中一次改为力量练习。但是在中国不一样,我的训练更加刻苦。教练的话我照做就是,不会提出自己的想法。”
正是因为训练强度比起在德国完全不同,波尔闲暇时间最喜欢做的,除了和远在德国的妻子聊天,就是享受睡眠。波尔改变了在德国从来不会午睡的习惯,训练、频繁长途旅行比赛以及炎热的天气,都会让他感到疲惫。尽管如此,波尔觉得来乒超打球很值得,这也是他给奥恰洛夫的建议。至于接受采访,波尔坦言次数并不多,“江苏队确保了我足够多的个人空间,尽可能少受到打扰。”
奥恰洛夫被看作是下一个波尔,他在今年第一次征战乒超。波尔透露:“我早就跟他说过,来中国打球对他的成长很有帮助。这是我给他的唯一建议,他很明白自己该做什么,不需要给他指路,有着明确的目标。他不是那种三天两头就和别人出去喝酒的人,他渴望抓住这次机会多学点东西。”乒超江苏主场和广东的比赛,德国德比被安排在第五场进行,不过主队3比1提前结束战斗,两位好友在中国的重逢只剩下寒暄。
其实在征战乒超的日子里,波尔的队友不再是奥恰洛夫,而换成了马琳或是陈玘等中国名字。德国媒体喜欢管队中的领袖球员叫做头狼,江苏队里扮演这一角色的是马琳。波尔介绍说:“他总是想到什么就说什么,性格直来直去,但很愿意帮助年轻人。”有一次江苏队训练的时候,马琳干脆带着一位好友练习乒乓球的孩子前来,让包括波尔在内的队友们指点一番,波尔开心地说:“一下子就是15分钟,这在德国绝对不可想象。”
尔坦言自己不是典型的领袖球员,因为他的性格安静而且低调,尤其是来到中国。对于马琳,波尔心服口服,“他过去的成绩以及人格魅力,都让他的话在球队里很有分量。”马琳在球队里可以享受到的特别对待,在波尔看来并不是多大的事情,“这就和我在德国是一样的。”
是否德国球员要比中国球员更加自律?对此波尔给出否定的回答:“这绝不能一概而论,但我的确如此。”两年前,波尔曾经和中国球员有过一次共饮啤酒,但事实上他平时基本上滴酒不沾,“我尽可能保持职业的态度,在中国早点回到房间休息,毕竟训练的确也太累了,根本没力气再去喝