London Drugs and IGA 兴业史
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温哥华的咸水,浸润出一位世界华人加拿大皇家银行董事的雷玉棠,而且还登上了拥有过亿万美元资产榜。
常言“商无三代富,花无百日红”。研究商界学者不禁要问:“该公司经营日杂百货,并没有一间厂企作后应,怎能传承百年?”这是一个谜,一个传奇,一个待解的密码。
加国淘金潮兴起的1895年,时年24岁的雷学溢,告别了母亲及妻子郭氏及三个儿女,和邻居雷生学结伴越洋,钻入前往维多利亚港火轮仓底出走了。雷学溢被运到弗莱河淘金沙。雷生学却因不足二十岁而被招去修铁路。后来雷学溢到了温哥华唐人区当了一家杂货店员,有机会练习行商,初尝心愿。
趁1903年底到1904年初,唐人习惯举办春节庆祝之时,雷学溢在中心街筹办了一间“华栈”杂货店。1904年底,招收了两三个店员,大胆注册亮出了“广昌”公司之名,迁址民利街,把经营面向菲沙河畔的众多华人农工,再次赢得了机遇。1907年,看着租来的不到50平方米的小店,已不能满足蓬勃发展的公司的需求,他毅然迁出,搬到法、英等白种人居住的乔治东街,买了5个铺位,还扩充了洗衣店、杂物店、餐饮店,正式易名为雷学溢公司(H.Y.LOUIE.CO.)。
好景不常。由于白人的妒忌和歧视,1929年,雷学溢只好把房产贱卖,被逼迁回唐人区商加利街困守。为了突破困境,他再次做起多元化的生意,细碎到连便服、肉菜、肥皂甚至绿豆芝麻的东西都做零售。没料到却声名鹊起。赚普罗大众的利润虽微,却比捡达官显贵的利润要快。使公司获得巨大商机的是,在维大读农学院的儿子雷玉棠,协助父亲出谋策划,把从多伦多市运来的黑白芝麻,推销给饮食业和制饼业做佐料,得到广泛应用。雷玉棠把农学变为商学,顿使贸易界人士为之叹奇!咸水埠(广东人时称温哥华)的咸水淹浸不了这间公司。
20世纪30年代后,西方多国列强忙于备战,环球经济逐渐出现不景气,加国人也不好过,尤其是华侨商人更受到普遍的种族歧视。雷学溢公司的生意,想在唐人区域外谋取多一点的蝇头小利,都只能望而止步,因为白种人不买你的货。
1934年,雷学溢为了走出圈外,借回老家为母亲贺寿之机,到香港考察,计划创办一间贸易进出口公司,不幸因尿酸中毒病故。年仅21岁的雷锦添,被迫停修学业,回到加国出任公司的主持。年仅20岁的雷玉棠,也放弃了求读农学硕士,做了长兄的助手。弟弟桂标、金乐等,在大学期间也抽空帮忙,兄弟们通力合作,度过了公司突然失去舵手的逆境,把父亲的生意发展了。
在德军节节败退之时,雷锦添不愿坐守公司主席之位,弃商从政,做了温哥华的入籍法官。雷玉棠自然撑起了公司全盘运作,同时又努力鼓励协助雷昆照、雷金荣、雷国鸿、雷绍基等多个弟弟弃学弃商争取从军。
二战完全结束后,加拿大的经济还未复苏过来,市场显得冷落。雷玉棠就把积存散装的货品,以大量包装形式零售,减价吸引顾客,令公司又有了生气。为此又遭到了同行白种人的妒恨,联合起来上诉他“欺骗顾客”。熟悉法律程序的长兄雷锦添,坚定支持雷玉棠应诉到秘省法院,结果打赢了这场纠缠达半年的官司。
20世纪50年代中期,雷玉棠决定跳出华商传统的经营方式,把有分量的资金转入主流市场,以公司名义购得了独立农产会(IGA0在秘省的专利权),经过10年的改造,成为近50家日杂公司和超市的供应商。2年后公司又和道明(DOMINION)自治颁公司签约,成为它在秘省多间连锁店的批发商。至1968年,自治颁公司宣告全面停业,雷学溢公司再收购它的7间饼面业、烤作业、餐馆业等。至20世纪70年代中期,雷氏公司的事业如日中天,扩大了省内的营业网,可向400家日杂公司和百货店供应商品。
1976年,原由美国加州商人拥有的伦敦药业集团(LondonDrugs)面临倒闭。雷玉棠以超人的胆量,立刻收购。经他整顿后,转亏为盈,从16家药房扩大到40多家,遍布秘省和何尔伯达省,员工接近5000人,成为家喻户晓的药房领袖,并荣获第三届太平洋区“最佳零售企业家奖”。
从20世纪70年代起,雷氏公司不断壮大,在温哥华本尔比的新址办事处,再扩充了10万平方米的货仓大楼。
雷玉棠在1988年间获秘省商业杂志评选为该年度企业家风云人物。在他80多岁时,仍指导其长子处理三间公司集团家族的庞大产业。直至1998年病逝时,雷玉棠还身兼加国皇家银行董事,先后获颁过加国、秘肖勋章、金笔爵士等。
雷玉堂长子富震瀛(Brandt)在20世纪90年代前期,曾当任雷学溢公司总裁及IGA副总裁。20世纪70年代起,他辞职回到家族公司当学徒15年,从部门买办到经理再到副总裁的位置。父亲身后,他就全权代理和接任了整个家族的生意。他在1988年任副总时,就展现了经商的天才,以独到的眼光购进了加国泗夫威公司三家日杂商店,次年经营得到进展,再购买了该公司一家食品店。新世纪起,他把伦敦药房再拓大到近10家,遍及沙省,使雷氏家庭公司在温哥华成功地建立起一个商业王国,雇员过8000人,成为联系着秘省北部多个城市华人社区和主流地区的纽带。