老虎是如何消失的。

樓主 / 夜闌

突發的“虎患”

1952年春天，湘南的農民都沉浸在分了土地和山林的喜悅中。同是在這一年，湘南各縣市頻頻傳來“虎患”消息。
先是在耒陽東邊的炎陵縣新坪村，人們驚恐地看見了餓虎下山。《炎陵縣志》對此事的記載如下：“人們前去圍捕，一虎竟叼起一人為質，偕另一只從容離去。”炎陵縣山高林密，當地有很多獵戶。老虎們肆無忌憚地下山，經驗豐富的獵人們也不明白，不是一直說“人有三分怕虎，虎有七分怕人”嗎？
此時湘南的山林雖然仍是連綿不絕，但是山上留給老虎的獵物已遠不如以前豐富了。1950年，“土改”開始後，湖南各地掀起了開墾野嶺荒地的熱潮。同一年，為防野豬、水鹿到新開墾的田裡“偷”莊稼，中南軍政委員會發出指令，號召獵手上山捕殺野獸，打死野豬獎谷一斗，打死水鹿獎谷二斗。本來就有著狩獵傳統的炎陵人熱情高漲，成立了數以百計的打獵隊，對高山密林進行了地毯式的圍獵。
這一次圍獵，獵人們並沒有大規模地捕殺老虎，但老虎們卻在山上找不到獵物了，餓肚子的老虎們不得不下山“碰碰運氣”。為防餓虎傷人，炎陵縣政府在1952年的谷雨過後，采取了緊急措施，封閉了縣城的一座城門。
在與炎陵相距不遠的耒陽，“虎患”更為突出。1952年的一個秋日，陳耆芳的一個孫子到家對面的“百裡沖”山下，看管自家的地瓜田，一直到天黑都沒有回家。陳耆芳感到不太對勁，就趕到田裡，卻只發現了孫子留下的一只鞋子。狩獵經驗豐富的他根據現場的痕跡判斷，孫子應該是被老虎叼走了。接著，他到山裡去尋找，發現了孫子的一條殘缺的“腳把子（腿）”——人已經被老虎吃了。
時隔多年，陳湘然在耒陽夏塘鎮莫浣村的陳家老屋裡講述這件事時，仍感到一絲恐懼。他說，被老虎吃掉的是他的堂兄。他爺爺上個世紀30年代就開始打虎，先後拜過好幾個師傅，還跟一個衡陽的師傅學習過如何調配用以獵殺老虎的毒藥。但是在解放前的十幾年裡，陳耆芳打過的老虎並不多。
孫子喪身虎口時，陳耆芳已經65歲了。悲痛的他連夜調配出塗抹在箭頭上的毒藥，發誓要殺死那只叼走他孫子的老虎。
年輕的耒陽縣長楊澤芝在整個1952年也一直因為老虎而頭疼不已。隔不了幾天，就有一起老虎傷人事件報告到他的辦公室。全年下來，耒陽有120多人被老虎咬死，被老虎捕走的家畜更是數以千計，這讓耒陽成了全湖南“虎患”最為嚴重的地方。
在向上級報告後，楊澤芝組織了足有一個連的打虎力量。他們裝備了輪盤槍、機關槍等現代化武器，像作戰一樣進山，要剿滅“四腳土匪”（當時湘南對華南虎的稱謂）。但是在戰場上的經驗對於打虎沒有絲毫作用，在山林裡搜索了一個多月，他們竟然連一只老虎的影子都沒有看到。
卯足了勁，卻一無所獲，“武裝同志”都急得大罵。在聽過鄉民們關於“打虎能手”的談論之後，楊澤芝決定尋找當地有經驗的老獵人來擔任打虎隊首領。
“高山打虎名聲眾”，陳湘然說，解放前他爺爺的打虎本領就已經在耒陽和耒陽周邊地區廣播......。