過去幾年,皮爾區已發生數百起勒索案件,目標主要集中在迅速增長的南亞裔社區。兩年前,皮爾區警方成立勒索專項小組——如今已成為該警隊規模最大的單位之一。自成立以來已提出超過340項指控,但仍有大量案件未報案或未破案,導致部分家庭選擇離開該地區,甚至離開加拿大。受害人Dharmjit表示,“如果警方無法保護你,那你還能做什麼?他們讓你離開家,那你去哪裡?為什麼還要在同一個地區、同一個國家買房?不如離開這個國家”。他在過去兩個月遭遇兩次駕車槍擊。他稱,勒索者自10月開始索要錢財。他報警並封鎖號碼後,對方換號繼續騷擾。11月25日夜間,其農場遭槍擊。12月11日晚,家中包括兩名兒童在內的全家人在屋內時再次響起槍聲。兩個月過去,彈孔仍在,家人已決定離開。
安省省警(OPP)Caledon分局正在調查。警方曾建議一家人暫時離開住所數日。全國層面的擔憂皮爾區警察局副局長Nick Milinovich表示:“我們當前應對的問題不僅影響皮爾區,也具有全國乃至國際層面的影響。”盡管素裡、賓頓和Caledon的一些勒索案聲稱與印度境內的Lawrence Bishnoi幫派有關,但Milinovich表示目前沒有確鑿證據可直接關聯。不過他也承認不能排除這一可能性,仍在調查中。系統性障礙警方指出,勒索案件難以偵辦的原因之一是受害者的恐懼心理,導致低報案率。Milinovich說,“我相信確實存在少報情況,一些社區成員因害怕而選擇付款,這反而助長了更多勒索行為。”
此外,取證需法院批准、保釋制度“抓了又放”、量刑偏輕等問題,也被認為影響震懾效果。Milinovich說,“等到案件進入審判,我們能期待什麼樣的懲罰?必須有足夠的威懾力”。目前皮爾區將加大投入,使該地區對勒索分子“更不友好”。“皮爾區是當前的震中,是這場反勒索戰爭的前線。我們會贏得這場戰爭,並投入必要資源。”然而,對Dharmjit一家而言,這些承諾已難以帶來安慰。他們與鄰居已開始將生意與家庭遷往國外。圖源:citynews數據顯示:卡爾加裡目前調查21起案件;素裡今年已調查近50起;Caledon自2023年以來報告60起案件。勒索問題正在跨省蔓延,警方與社區面臨嚴峻挑戰。
一個地方就幾百宗,還有不少槍擊案,甚至出人命,都簡直是回到荒蠻時代。