传攸关施凯尔能否访中
本次这项决定,正值首相施凯尔(Keir Starmer)预计本月访问中国前夕,他也将是2018年以来首位访中的英国首相,英中官员私下坦言,使馆案是否过关,攸关高层互访能否成行。
但争议依然未歇,英美部分政界人士指出,使馆选址邻近伦敦历史金融区,地下铺设多条金融机构使用的光纤电缆,忧心中方可能藉此进行监聽,英国安全单位也警告,使馆规模大幅扩张,恐意味著在英中方情报人员增加,中国驻英使馆则否认相关指控。
英国国内情报机构军情五处(MI5)负责人去年10月表示,英方长期因应外国使馆活动,安全风险可被管理,但MI5同时警告,中国正试图吸收具政府接触管道的人士,引发国会关切。
新使馆占地约5.5万平方公尺,规模将近现有中国驻伦敦使馆的10倍,也比驻美使馆还大,部分地方居民已研议提出司法覆核,外界认为,本案凸显英国在国安疑虑与修补对中关系之间的艰难取捨。
中国要在英国搞间谍活动,是否扩大间谍活动,批不批建新馆都不影响。
议员爆美施压内幕
在19日的下议院会议上,多名议员提到了批准中国使馆新馆舍的主要障碍——美国的干预。议员们表示,白宫私下对此表示「不安」,且美国国会众议院共和党籍议长迈克·约翰逊日前表态称,他个人对此「感到担忧」。他说:「我们得让朋友们自己做决定。但如果是我,我会非常谨慎。」
另据英国《每日电讯报》18日报导,此前,美方反覆插手中国大使馆新馆舍议题。
2024年8月18日,一名白宫国家安全委员会高级委员就与英国外交部讨论了此问题,并要求英国情报机构就「通信电缆」情况提供技术简报。5天後,英方宣布推迟审批。
消息人士透露,此後,英国政府向「五眼联盟」夥伴国提交了风险评估报告,承诺新馆舍并未涉及敏感的政府通信。然而,在当年11月和12月於伦敦举行的至少三次会议上,来自白宫、国务院和美国大使馆的美国官员反覆提及这个问题。英方又唡次推迟审批。
据悉,英国外交部已开始进行外交努力,以说服美国相信对通信电缆的担忧毫无根据。但直到去年,美国官员仍向时任英国驻美大使提出异议。
彭博社表示,近几个月来,英国政府部长们一直在悄悄筹备批准申请。英国内政大臣沙巴娜·马哈茂德和外交大臣伊薇特·库珀都对中国去年底「解决关切」的努力表示满意。前军情六处局长理查德·摩尔称,应该有「通路」新建中国大使馆。英国首相施凯尔几周前也呼籲加犟与中国的商业联系。
报导还称,这一决定正值英美关系敏感时刻,此前美国总统川普在格陵兰岛问题上威胁英国及其他欧洲国家,要挟将诉诸关税。英方对此回应表示,川普的威胁「完全错误」、「无根据」且「适得其反」,并且「绝不是对待盟友的方式」。
《金融时报》则指出,不久後,施凯尔即将成为八年来首位访华的英国首相。近几个月,拟议的中国大使馆新馆舍已成为双边关系中的一个焦点,而此时正值施凯尔寻求促进中英贸易之际。
中方对伦敦多次推迟规划决定表示不满。上个月,施凯尔为拟议访华计划奠定基础,称英国在多年双边关系「冷热交替」後,需要对华关系採取「更成熟」的方式。
英国《卫报》称,若施凯尔如预期前往北京,他将成为自2018年以来首位访华的英国首相。在那次访问中,前首相特蕾莎·梅与中国签订了价值90亿英镑的新协议。
英国伦敦国王学院刘氏中国研究所所长凯瑞·布朗表示,英方多次推迟审批,反映了英国历届政府对中国「时冷时热」的态度,英国「将原本相对简单的问题複杂化了」。他还认为,如果新馆舍申请被拒,双边关系的许多其他方面,如人工智能合作,都将受到阻碍。
布朗指出:「中国是一个大玩家,但有其他选择。而英国的选择不太多。」
目前的中国驻英国大使馆位於伦敦波特兰大街49号,距今已有145年历史。但包括签证、教育、科技等多个办事部门在伦敦别的地方,行使职能的时候多有不便。
早在2018年,中国政府买下原英国皇家造币厂地块,计划将其部分重建後作为中国驻英使馆新址。
据介绍,新馆舍房产系原英国皇家造币厂(Royal Mint Court),毗邻伦敦泰晤士河和伦敦金融城,历史悠久、区位优越。该房产主楼始建於1805年,於1810年开始铸币工作。该建筑由英国著名建筑师也是大英博物馆的设计师罗伯特·斯默克设计,1975年前一直作为英国皇家造币厂使用。
按照大使馆提交的规划申请,地块上一些二级保护建筑将被部分推平,另一些被修复。建成後,该大使馆将成为英国最大的驻外使馆,配备可容纳数百名工作人员的住所、文化交流中心和商务中心。
规划申请文件写道,此项目将「积极促进和改善」周边环境,为当地「提供新的就业机会」,并表示将「保护」附近的伦敦塔。
据中国驻英国大使馆网站去年12月消息,使馆发言人当时回答记者提问时指出:「我们对英方一再更改对中方新馆舍规划申请的审批时间表示犟烈不满和坚决反对。我们犟烈敦促英方尽快批准中方规划申请,以免进一步损害双方互信与合作。」