明朝(1368年-1644年)的疆域在中国历史上经历了从扩张到收缩的过程,其极盛时期的版图主要确立于永乐年间(1403年-1424年)。
1. 疆界范围(极盛时期)
在永乐年间,明朝的控制范围达到顶峰,总面积估计在
900万至1100万平方公里 之间:
- 北界: 越过大漠,设立奴儿干都司管辖黑龙江流域及乌苏里江以东地区(包括库页岛),西北达到哈密。
- 南界: 曾设立交趾布政使司(今越南北部,1407年-1428年),最南端曾触及南海。
- 东界: 抵日本海、黄海、东海,并设立澎湖巡检司管辖澎湖及台湾本岛。
- 西界: 设立乌思藏都司与朵甘都司,将青藏地区纳入防御与羁縻体系。
2. 疆界变迁与长城
- 后期收缩: 仁宣之治后,明朝国力转为守势,疆域开始缩减。东北撤销奴儿干都司,西北退至嘉峪关。明末时期,实际控制面积大幅萎缩,仅余约 350万平方公里(主要为汉地核心区)。
- 长城的角色: 洪武、永乐时期长城主要作为防御体系。随着防线内缩,长城逐渐演变为明朝与北方蒙古政权的实际“国界”线。
- 中朝边界: 明代中朝疆界在15至16世纪趋于稳定,基本形成了以鸭绿江和图们江为界的现代雏形。
3. 行政区划:两京一十三省
明朝内地的行政体系被称为“两京一十三省”,奠定了现代中国省级的地理框架:
- 两京: 北直隶(今京津冀)和南直隶(今苏皖沪)。
- 十三省: 山东、山西、河南、陕西(含今甘肃)、浙江、江西、湖广(今湖北湖南)、四川、广东、广西、福建、贵州、云南。
4. 外部影响
虽然疆域随时间波动,但明朝对东亚文化圈(如朝鲜、越南、琉球)拥有深远的政治和文化影响力。当时的地理认知可参考著名的《
大明混一图》,该图描绘了以明朝为中心的欧亚大陆全貌。
明朝中国的疆界