据九位知情人士透露,联邦当局正在对“FLG”宗教运动主办的巡回舞蹈表演团体“神韵艺术团”进行刑事调查。
此次调查由美国国土安全部、国务院以及曼哈顿的联邦检察官监督。部分知情人士称,调查至少部分侧重于可能的签证欺诈。
调查的具体范围尚不清楚,可能不会提出任何指控。但调查正值神韵受到密切关注的时期。
去年,《纽约时报》的一项调查揭露,该舞蹈团剥削了其年轻演员,这些演员通常是FLG学员的子女,他们不付工资甚至只支付很少的工资,却要长时间工作,并承受着极其繁重的日程安排。
纽约监管机构已开始对神韵是否遵守州劳动法展开调查,一名前表演者已对神韵提起诉讼,指控其存在强迫劳动和人口贩卖行为。
据知情人士透露,开展联邦刑事调查的探员还寻求有关神韵的财务和劳工行为的信息,包括是否指示演员在海外巡演归来时将现金偷运到美国。由于正在进行的调查,这些知情人士要求匿名。
神韵演出团代表陈英表示,该团体尚未收到联邦当局的任何消息,但如果接到联系,他们将“全力配合”。
她写道:“我们诚信经营,始终致力于维护最高的艺术和道德标准”,并补充说该团体致力于遵守“所有适用法律”。
美国国土安全部、国务院和曼哈顿美国检察官办公室的发言人均拒绝发表评论。
神韵以无处不在的广告而闻名,每年在世界各地举办数百场演出。其音乐和舞蹈作品传达了被中国政府禁止的FLG的反共产主义思想,以及该宗教运动的创始人和领袖佛主的精神教义。
很多神韵演员都是持学生签证来到纽约参加演出的,他们来自台湾、加拿大、澳大利亚等地。他们的训练由佛主亲自监督,佛主今年 70 多岁,被很多FLG学员视为宇宙的创造者。
FLG总部位于纽约州卡德巴克维尔,内设一所寄宿学校和学院,神韵表演者可以在此生活和学习。
据知情人士透露,这项刑事调查至少从 2023 年开始进行,重点关注神韵领导层是否为表演者安排恋爱关系。
《纽约时报》八月报道称,神韵的领导层曾试图安排外国学生与美国公民建立关系,一些前表演者认为这样做是为了获得签证。
据对前演员的采访,神韵的男女演员除非工作需要,否则不得交谈,约会需要得到神韵领导的许可。前演员表示,违反这些规定的人可能会在团体批评会上受到公开羞辱,甚至被逐出团体。
陈女士在声明中写道:“FLG修炼者严肃对待婚姻制度,任何与之相反的指控都是虚假的。我们社区内的所有婚姻都是真实的。”
据知情人士透露,除了询问签证问题外,联邦调查人员还询问了前神韵演员和其他人,询问他们的工作和生活条件,包括工作时间和报酬。
调查人员正在调查神韵演出人员是否可以自由进出该团体位于纽约市西北部戒备森严的场地,以及他们加入神韵时护照是否被没收。部分知情人士表示,他们还在调查神韵培训学校提供的教育性质和质量。
陈女士说,神韵的学生演员都获得全额奖学金,并接受“各学科的现代教育,为他们进入大学做好准备,同时也学习中国传统的信仰和价值观。”
她说,该组织会妥善保管学生的护照,“但我们总会在要求时归还护照。”
神韵和FLG的代表表示,州和联邦劳动法不适用于他们的学生表演者,因为他们得到的是学习机会,而不是作为雇员工作。他们经常试图将批评者(包括神韵的前成员)描绘成中国政府的棋子,而中国政府迫害FLG信徒已有近三十年之久。
陈女士在最近的声明中再次表示,中国共产党正在发起破坏神韵的运动。
“除了这些法律攻击外,”她说,“神韵每个月还收到多次爆炸威胁、大规模枪击威胁以及强奸和杀害女演员的威胁。”
该调查最初涉及美国国务院外交安全局,近几个月来,调查范围扩大到国土安全调查局特工,该局负责对进出美国的人员、货物和资金的非法流动进行刑事调查。
FLG经营的企业中,很少有比神韵更重要的。神韵舞蹈团是一门赚钱的生意,其最新的纳税申报单显示,截至 2023 年底,其资产达 2.66 亿美元,几乎全部以现金和其他流动资产的形式持有。
目前的全球巡演于12月开始,预计将覆盖五大洲,并于5月结束。
在接受《纽约时报》采访时,这些前神韵演员表示,他们被劝阻不要因受伤而寻求医疗救治,并遭受神韵领导层多年的情感虐待和操纵,因为神韵领导层希望他们留在团里继续表演。
《纽约时报》还报道称,神韵要求年轻演员将现金偷运到美国——并且依靠FLG信徒的免费劳动力和经济支持,其中一些FLG信徒绕过联邦规定获得了 4800 万美元的疫情救济金。
参与调查的纽约南区联邦检察官办公室去年六月对由FLG学员运营的新闻机构《DJY时报》的首席财务官提起了诉讼。
检察官称,他被控密谋洗钱 6700 万美元,并向银行谎报资金来源——这一计划导致报纸账目虚增。另一名《DJY时报》员工也因该计划被起诉。
他们均表示不认罪。
《DJY时报》报道称,2020年和2021年,也就是检察官称洗钱计划正在进行的那段时间,《DJY时报》向神韵艺术团及其表演者的培训学校捐赠了1600万美元。